【第32章 轟動】
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第十卷上市那天，倫敦下著小雨。
但這擋不住排隊的人。
柯曾街11號門口，天還沒亮就擠滿了書商和讀者。埃傑頓先生站在櫃台後麵，看著窗外那條長龍，臉上的表情很複雜——又幸福，又痛苦。
幸福的是，托馬遜的書永遠不愁賣。
痛苦的是，他又要數錢了。
“埃傑頓先生！兩百本！”
“我要三百！現在就付錢！”
“法語版什麼時候出？我這邊巴黎等著呢！”
埃傑頓先生揮著手，一個一個應付過去。他早就習慣了這種場麵。托馬遜的書，從第一卷開始就這樣。現在第十卷了，還是一樣。
不一樣的是，這次來的人裡多了幾張新麵孔——德國人，意大利人，還有一個從俄國來的，裹著厚厚的皮大衣，在倫敦的雨裡凍得直哆嗦。
“埃傑頓先生，”那個俄國人擠到櫃台前，操著生硬的英語，“托馬遜先生的新書，德語版、西班牙語和法語版都有了，俄語版什麼時候出？我們那邊的貴族太太們都在等著。”
埃傑頓先生看了他一眼。
“等著吧。”他說，“先讓我把英語版印完。”
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書賣得很快。
快得連埃傑頓先生自己都沒想到。
第一天，倫敦各大書店的庫存就告急。第二天，加印的兩千套又沒了。第三天，愛丁堡、都柏林、卡迪夫的書商派人來催貨，說再不發貨就要斷貨了。
但與此同時，另一種聲音也開始冒出來。
《紀事晨報》上登了一篇酸溜溜的評論：
“托馬遜先生的第十卷，實在令人失望。一個貴婦人死於牆紙？這簡直是無稽之談。我們敬愛的作者，似乎已經江郎才儘，開始編造這種荒誕不經的故事來嘩眾取寵了。”
一位自稱“老讀者”的人寫信給報社：
“我讀過托馬遜先生所有的書。指紋，體溫，胡茬，賬本——那些都是有道理的。但這本？綠色的染料能殺人？荒謬。”
還有人在咖啡館裡大聲嘲笑：
“那個托馬遜，是不是寫不出新東西了？牆紙殺人？哈哈哈哈！”
但這些聲音，淹沒在更大的喧囂裡。
因為有人在私下做實驗。
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亨利·桑頓，就是三年前第一個買到《閣樓上的指印》的那個書記員，這次也第一時間搶到了新書。
他坐在自己租的小屋裡，一口氣讀完了《綠色的死亡》。讀完之後，他把書放下，盯著那行字看了很久：
“這種綠色染料，是用一種叫‘砷’的東西做的。砷是什麼？就是老鼠藥裡的那個東西。”
他想起自己家的牆紙。
也是綠色的。
他妻子最喜歡的顏色。
他站起來，走到牆邊，摸了摸那張牆紙。和書裡寫的一樣，靠近窗戶的地方，有一小塊微微鼓起——受潮了。
他猶豫了一下，然後從廚房裡拿來一把小刀，從受潮的地方刮下了一小撮粉末。
他需要一隻老鼠。
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三天後，倫敦的某間咖啡館裡，幾個男人圍坐在一起。
“你們試了嗎？”其中一個壓低聲音問。
另外兩個點點頭。
“死了。”
“我那隻也死了。”
第一個人倒吸一口氣。
“所以……是真的？那種染料，真的有毒？”
沒有人回答。
他們互相看了一眼，然後同時端起咖啡杯，喝了一口，誰也沒再說話。
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與此同時，泰晤士報的傑克·薩瑟蘭正坐在自己租的小屋裡，盯著麵前的兩個籠子。
他是托馬遜的老讀者了。從第一卷開始，他就追著讀。三年前，他因為報道蘇格蘭場用指紋破案的新聞，一舉成名。從那以後，他對托馬遜的書就格外關注。
這次新書上市，他第一時間買了回來。
讀完之後，他盯著那個故事，想了很久。
然後他決定做個實驗。
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