【第33章 裝修】
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十一月的最後一天，天冷得出奇。
班納特先生和瑪麗坐著馬車，在鄉間小路上走了大半個時辰。路兩旁的樹已經光禿禿的，隻剩下枝乾交錯著伸向灰白色的天空。田野裡空蕩蕩的，收割過的莊稼茬子還留在地裡，覆著一層薄薄的白霜。
馬車在莊園門口停下來。
“到了。”班納特先生先跳下車，轉過身伸手扶瑪麗。
瑪麗踩在碎石路上，抬頭看著那扇黑色的鐵藝大門。大門半開著，門柱上的石雕已經被風雨侵蝕得有些模糊，但依然能看出是兩隻展翅的鷹。
“走吧，”班納特先生說，“進去看看。”
他沒有叫馬車夫跟著，也沒有讓門房帶路。父女倆就這樣一前一後走進大門，沿著那條碎石鋪成的主路慢慢往前走。
路兩旁是大片的草地，枯黃的顏色，但修剪得很整齊。遠處有幾棵老橡樹，枝葉已經落儘，隻剩下粗壯的枝乾在冷風裡立著。
班納特先生伸出手，指向遠處。
“那邊，你看見那片矮房子了嗎？那是佃農的房舍。”他頓了頓，“往東邊那片，是麥田。今年收成不錯，地也肥。再往遠處那個村子，叫橡樹村，村裡的人大多在這片地上做工。”
瑪麗順著他的手指望過去。那些房舍的煙囪裡冒著嫋嫋的炊煙，在灰白的天空下顯得格外溫暖。
“賣家那邊，”班納特先生繼續說，“托人帶話過來。他說這些佃農都是跟了莊園幾十年的老人，有的從父輩就開始在這裡做工。他希望新主人不要……壓榨他們。”
瑪麗愣了一下，然後笑了。
那笑容很淺，但在冷風裡有種說不出的暖意。
“父親，”她說，“我沒打算從這片地上發財。”
班納特先生看著她。
“你知道。”瑪麗說，“我買這座莊園，不是為了賺錢。是……”
她頓了頓，想找一個合適的詞。
“是退路。”她最後說，“是一個可以回去的地方。隻要這座莊園能自己養活自己——地租夠付維護的費用，仆人的工錢，修繕的開銷——就夠了。多出來的，我不指望。”
班納特先生點了點頭。
“那就好。”他說，“走吧，進去看看。”
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門廳比想象中寬敞。
黑白相間的大理石地麵擦得鋥亮，能照出人的影子。正對麵是一道寬闊的樓梯，深色的橡木扶手被歲月磨得光滑如玉，一級一級盤旋向上。樓梯兩側的牆上掛著幾幅畫，都是風景，沒有什麼人物，但框子都是好木頭。
一個五十來歲的男人迎了上來——是格雷先生，莊園的管家。他穿著整潔的深色外套，微微欠身。
“班納特先生，小姐。”他的目光在瑪麗身上停了一瞬，很快又移開，“歡迎。主人吩咐過，讓我帶兩位四處看看。”
“我們自己看就行。”班納特先生說，“您忙您的。”
格雷先生點點頭，沒有再跟上來。
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他們先看了一樓。
大廳很大，三扇落地窗對著南麵的花園。窗戶擦得很乾淨，陽光透進來，在深色的木地板上投下一塊塊光斑。壁爐是大理石的，雕著簡單的花紋，爐膛裡沒有生火，但打掃得很乾淨。
“冬天在這裡坐著看書，應該不錯。”瑪麗說。
班納特先生看了她一眼：“你現在又不在這兒住。”
“以後會住的。”瑪麗笑了笑，繼續往前走。
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穿過大廳，有一條向下的窄樓梯。
“廚房和酒窖應該在這下麵。”班納特先生說著，率先走下去。
地下廚房比想象中明亮。有幾個小窗戶開在地麵以上，透進來一些光。灶台是磚砌的，很大，能同時放好幾口鍋。旁邊是儲物間，架子上空空的，但打掃得很乾淨。
酒窖在廚房更深處。
一進去就是一股涼意，混著淡淡的木頭和酒香。酒窖不大，四麵牆都是木架，上麵還留著一些空酒瓶。角落裡有幾個橡木桶，已經空了，但桶身上還刻著年份。
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