【第49章 波瀾】
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馬車在回家的路上顛簸著。
班納特太太靠在車廂壁上，臉拉得比窗外的天色還難看。那條她特意為巴斯之行做的新帽子歪在一邊，帽簷上的羽毛蔫蔫地耷拉著，像是也知道這一趟白跑了。
“我就說應該再多待幾天，”她終於忍不住開口，手帕又在手裡揉起來，“泵房那邊還有好幾場舞會沒趕上呢，說不定最後那場就能遇上個合適的。簡明明那麼漂亮，那麼多先生都看她，怎麼就沒一個來提親的呢？”
簡低著頭，沒有說話。
伊麗莎白看著窗外，嘴角微微抿著，不知道在想什麼。
班納特先生從報紙後麵抬起眼睛。
“班納特太太，”他的聲音不緊不慢，但每個字都清清楚楚，“那些先生一聽到我們寶貝女兒隻有一千鎊嫁妝，躲得比兔子還快。你還嫌女兒們不夠難堪？”
班納特太太的臉漲紅了。
“一千鎊怎麼了？簡那麼漂亮，那麼溫柔，哪個男人娶了她不是福氣？那些男人就知道錢錢錢，眼睛裡還有沒有別的東西了？”
“有。”班納特先生說，“他們眼睛裡還有更值錢的東西。”
班納特太太被他噎得說不出話，隻好把手帕按到眼睛上。
簡輕輕握住母親的手。
“母親，別難過了。”她的聲音還是那麼溫柔，但比平時低了些，“天氣也暖和了，回去該安排耕種的事。父親一個人忙不過來。”
班納特太太抬起淚眼看著她。
“你就一點也不著急？你都二十一了！”
簡笑了笑，那笑容裡有一點苦澀，但很快就化開了。
“著急也沒用。”她說，“該來的總會來的。”
基蒂和莉迪亞擠在另一邊，對大人的話充耳不聞，正頭碰頭看那些從巴斯買回來的小玩意兒。莉迪亞時不時笑一聲，被班納特太太瞪了一眼，趕緊捂住嘴。
瑪麗坐在角落裡，一直沒有說話。
她看著簡的側臉。
那張臉還是那麼美，那麼溫柔，在窗外灰蒙蒙的光線裡，像一朵靜靜開著的花。但瑪麗知道，這朵花正在慢慢凋零——不是枯萎，是被時間一點一點地消磨。
二十一歲。
在這個時代，二十一歲的姑娘還沒有嫁出去，已經開始被人用那種眼光看了。再過幾年，就會變成“老姑娘”，變成夏洛特·盧卡斯那樣——二十七歲，嫁給一個自己不喜歡的男人，隻為了有一個自己的家。
她可以幫簡。
她手裡有那麼多錢，隨隨便便就能給簡補一份嫁妝。五千鎊，一萬鎊，甚至更多。那些聽說一千鎊就躲得遠遠的男人，看見一萬鎊會是什麼表情？大概會像蒼蠅一樣圍上來吧。
但正是這個念頭，讓瑪麗打了個寒顫。
那些男人要的不是簡。
他們要的是錢。
他們聽說一千鎊就跑，看見一萬鎊就會撲上來。但他們撲上來的時候，眼睛裡看的不是簡的臉，不是簡的溫柔，不是簡的心。他們看的是那一疊銀行存單，那一座信托莊園，那每年幾百鎊的收益。
如果有錢的話，任何一個女人都可以。
今天可以是簡，明天可以是另一個有嫁妝的姑娘。隻要錢到位，娶誰不是娶？
這還不是最可怕的。
最可怕的是——
瑪麗閉上眼睛，那個念頭像一根針，紮在腦子裡，拔不出來。
萬一。
萬一真有這樣一個男人，演技夠好，騙過了所有人。他娶了簡，拿到她的嫁妝，對她好一陣子。然後某一天，他遇見了一個更有錢的女人。或者他乾脆就不想再裝了。
他能做什麼？
他可以拿走簡剩下的錢。他可以虐待她，關著她，不讓她見娘家人。他可以把她的信托收益全部據為己有——信托隻能保住本金，收益是歸夫妻共同支配的。
簡能怎麼辦？
去告他？
告到哪裡去？法官隻會說“家務事不宜乾預”。警察隻會說“太太您先回家好好過日子”。那些穿黑袍的法官，那些戴帽子的警察，都是男人。
他們不會幫簡的。
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