每一份文書都要請人寫，寫完了還要請人畫圖，畫完了還要請人公證。”
他說著，伸出幾根手指頭比劃：“就這麼一趟下來，少說也得花三四百鎊。三四百鎊！夠咱們這小鋪子一年的進項了。”
簡輕輕吸了口氣。
瑪麗抿了抿唇，沒有說話。
加德納繼續道：“花錢也就算了，關鍵是花了錢，也護不住你。就算你拿到那張紙，真有人仿你的東西，你去告官——那些法官老爺，哪個把這當回事？他們嘴上說著保護產權，真到了堂上，儘問些刁鑽的問題：你這東西是不是真的新？別人是不是早就想過？你怎麼證明你是頭一個想出來的？”
他越說越來氣，聲音也高了些：“還有那些地方上的治安官，跟當地的工廠主都稱兄道弟的。你去告人家仿你的東西，人家轉頭就請治安官喝頓酒，這事兒就不了了之了。你說，你這專利，花那幾百鎊，有什麼用？”
伊麗莎白皺了皺眉：“那發明東西的人，豈不是白白吃虧？”
“可不是嘛。”加德納歎了口氣，語氣又緩下來，“所以啊，那些真正能掙錢的發明，都是那些大工廠主、大財主們弄的。他們有銀子，有關係，養著一幫律師，才能玩得起這個。像咱們這樣的小門小戶，想出個什麼新點子，也隻能自己悄悄做，盼著別讓人盯上。”
他說完，看了瑪麗一眼，有些歉然地說：“瑪麗，舅舅不是潑你冷水。你這東西確實好，可那專利的門，咱們進不起，也進不得。”
瑪麗低著頭，手指輕輕摩挲著櫃台的邊緣。那木頭被無數人摸過，表麵已經磨得光滑溫潤。
過了一會兒，她抬起頭來，臉上倒沒有失望的神色，反而帶著幾分思索。
“舅舅，”她說，“您方才說的，我都聽明白了。既然專利這條路走不通，那咱們不走了便是。”
加德納一愣：“你的意思是……”
瑪麗把那兩隻口罩往他麵前推了推：“這東西，說起來也沒有什麼難的。無非是多縫幾層棉紗，做得貼合些。誰看了都能學會，誰想做都能做。咱們擋不住別人仿，那就不擋。”
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伊麗莎白聽得有趣，湊過來問：“那你怎麼打算？”
瑪麗看向加德納舅舅，認真道：“舅舅，您方才說，認得醫院的人，認得藥材商。那您能不能尋一家靠得住的工廠，把這口罩交給他們做？”
加德納眨了眨眼：“交給工廠做？你的意思是……”
“您先別忙著賣。”瑪麗說，“您去找幾家醫院，幾家工廠，先跟他們說說這東西的好處。若是他們覺得好，願意買，那您就跟他們談——您給他們供貨，他們付您錢。”
簡輕聲道：“這不就是做生意嗎？”
瑪麗點點頭：“是做生意。但這裡頭有個講究。您先別急著接小單子，要接，就接大單子。一家醫院，一個月要多少隻？一家工廠，一個月要多少隻？您先去問清楚，然後把數目加起來，再去找工廠。”
她頓了頓，像是在整理思路，又像是在給自己鼓勁：“您方才說，您跟那些工廠主不熟。可您跟他們談生意的時候，手裡是攥著實實在在的訂單的。您告訴他們，我要訂一千隻，一萬隻。您問問他們，這個價錢怎麼算。”
加德納的眼睛又亮了起來，這回比方才更亮。
“你是說……”
“量大了，價錢就能壓下來。”瑪麗說，“您訂十隻，人家工廠可能理都不理您。您訂一千隻，一萬隻，那您就是大主顧。您就有得談，有得講。這個，叫……”
她忽然卡住了，臉微微一紅。
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