【第54章 生意】
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瑪麗把最小的孩子輕輕放到沙發上時，他已經睡熟了，小小的身子蜷成一團，嘴角還掛著一點亮晶晶的口水。她盯著那張圓嘟嘟的臉看了片刻，忽然想起簡從前說過的話——你小時候也是這般模樣，成日黏著人，睡著了還不肯鬆手。
她輕輕替那孩子掖了掖毯角，站起身。
簡和伊麗莎白還在窗邊說話，簡不知說了什麼，伊麗莎白笑得眉眼彎彎。瑪麗沒有打擾她們，隻從自己的包袱裡摸出最後兩隻口罩——她一路做了七八隻，方才分給姐姐們幾隻，路上用掉幾隻，如今隻剩這最後兩個。
她攥著那兩個口罩，輕手輕腳下樓去了。
樓下的鋪子裡，加德納舅舅正對著賬本發愁。他握著那支禿了大半的羽毛筆，蘸了蘸墨水，落下一個數字，又劃掉，再落一個，再劃掉。眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。
瑪麗站在樓梯口看了他一會兒，忽然覺得鼻子有些發酸。父親總說加德納舅舅是個精明的生意人，可此刻他對著那本破賬本的樣子，分明隻是一個被生計壓得喘不過氣來的普通人。
“舅舅。”
加德納抬起頭，愣了一下，隨即笑起來，那皺紋便又堆滿了眼角：“瑪麗？怎麼下來了？樓上可還舒服？”
瑪麗走過去，把那兩隻口罩放到櫃台上。棉布軟塌塌地堆在那裡，看上去毫不起眼。
“這是……”
“這是我做的小玩意兒。”瑪麗的聲音有些緊，她一向不擅長向人展示自己的東西，總覺得像是在賣弄，“路上做的。戴上它，能擋一擋灰塵，免得吸進肺裡去。”
加德納拿起一隻，翻來覆去地看。那針腳細密整齊，一看便是瑪麗的手筆——她做什麼事都是這般，不聲不響，卻處處透著認真。
“這帶子是做什麼的？”
“係在耳後的。這樣便能固定在臉上。”
加德納試著把那棉布往臉上比了比，又放下來，若有所思地看著她：“你方才說，能擋灰塵？”
瑪麗點點頭，頓了頓，又補了一句：“若是裡麵多加幾層細棉紗，興許連瘟疫也能擋一擋。我讀過些醫書，書上說傷寒這類病，有許多是通過呼吸傳染的。那些照顧病人的護士、醫生，日日對著病氣，若是戴上這個，或許能少染些。”
加德納盯著那口罩，半晌沒有說話。
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瑪麗心裡有些忐忑，正要開口問是不是這東西太蠢了，加德納卻忽然抬起頭來，眼睛亮得驚人。
“瑪麗，”他的聲音裡壓著一種抑製不住的興奮，“你這東西，要是拿去賣給醫院，你說那些大夫護士，買不買？”
瑪麗愣住了。
“你想想，”加德納把那口罩往櫃台上一拍，手掌壓著它，仿佛壓著什麼了不得的寶貝，“倫敦城裡年年鬨瘟疫，年年死人。那些大夫護士，哪個不怕死？可他們的活計，偏偏就是跟病人打交道。若是有個東西能護著他們，少染些病——你說他們願不願意花幾個錢？”
瑪麗張了張嘴，一時不知該說什麼。
加德納越說越興奮，在那小小的櫃台後麵來回踱著步，兩隻手比比劃劃：“還有那些紡織廠的女工，整天在棉絮堆裡做工，一天下來，咳出來的痰都是白的。我親眼見過，慘得很。若是戴上你這個，能擋一擋那些棉絮，哪怕隻是少吸進去一點，她們也願意花錢買。還有煤礦上的那些礦工——”
瑪麗輕輕咳了兩聲。
加德納停住腳步，回頭看她。
瑪麗的臉上浮著一層薄紅，不知是被炭火烤的，還是別的什麼緣故。她垂下眼，聲音輕得像怕驚著什麼：“我……我想著的，也是那些紡織工人、煤礦工人。他們的肺……”
她沒有說下去。
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