【第57章 第十二卷】
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那天晚上，加德納先生回來得很晚。
客廳裡的蠟燭已經換過兩根了。簡坐在靠窗的椅子上，借著燭光繡花，針腳細細密密的，偶爾抬起頭看一眼門口。伊麗莎白窩在另一張沙發裡，手裡拿著一本書，但半天沒翻一頁，眼睛也時不時往門那邊瞟。瑪麗坐在角落裡那張小書桌前，麵前攤著那疊稿紙，握著羽毛筆，但一個字也沒寫。
門被推開的時候，三個人同時抬起頭。
加德納先生走進來，身後跟著一股倫敦夜晚特有的涼意。他把那個大皮箱往地上一放，皮箱落地的聲音沉沉的，像裝著什麼重東西——其實裡麵全是布料樣品，分量不重，但那一下，像是把他自己一天的力氣也卸下來了。
他整個人陷進沙發裡，長長地吐了一口氣。
那口氣很長，像是把一天積在胸腔裡的東西全吐出來。
簡放下繡花針，輕聲叫了句“舅舅”。伊麗莎白把書合上，看著他。瑪麗也放下筆，等著他開口。
蠟燭的火苗跳了跳。
加德納先生揉了揉眉心，那動作很慢，很重，像是連抬手都很費力。
“那些廠主，”他說，聲音比平時低，“真是一毛不拔。”
瑪麗看著他。
“口罩的事？”
“嗯。”加德納先生點了點頭，“我把樣品帶去了，跑了四家廠，一家一家給他們看。跟他們說這東西能擋棉塵，工人戴著少咳嗽，少生病，少曠工。你猜他們怎麼說？”
伊麗莎白挑了挑眉毛，沒說話，但那個表情已經替她問了。
“第一家，那人連看都沒看，直接擺手。說‘咳嗽是她們自己的事，曠工扣工錢就是了。真要嫌灰大，自己拿塊布蒙著臉，誰攔著她們了？’”
簡的手停住了。針懸在半空，忘了落下去。
瑪麗沒有說話。
加德納先生繼續說下去：“第二家稍微客氣點，多看了幾眼，問了問價錢。我說最便宜的那種兩個便士一個，他愣了一下，我以為他心動了。結果他說‘兩個便士也是錢，一百個人就是兩百個便士，快一鎊了。一鎊能乾多少事，買這個？’”
他頓了頓，搖了搖頭。
“第三家更絕。那人拿起一個口罩，翻來覆去看了半天，然後問我：‘這東西，工人們願意戴嗎？’我說戴上總比咳著強。他說：‘那可不一定。萬一她們嫌悶，不肯戴，我這錢不就白花了？還得罪人。’”
伊麗莎白的眉頭皺起來。
“所以他就什麼都不做？”
加德納先生苦笑了一下。
“他是這麼想的。反正難受的不是他。”
第四家，他頓了頓，說那個廠主倒是多聊了幾句，態度也還行，但最後還是一樣——沒買。
“他說，‘加德納先生，我知道你是好心。可這玩意兒沒聽說過，沒人用，我買了，工人不戴，我怎麼辦？再說了，她們咳嗽也不是一天兩天了，都咳了好幾年了，也沒見誰咳死。’”
客廳裡安靜了幾秒。
伊麗莎白忽然開口，聲音比平時硬：“他們就沒想過，工人病了，死了，誰來乾活？”
加德納先生看著她，那目光裡有一種無奈。
“倫敦有的是人，莉齊。”他說，“東區那邊，等著進廠的姑娘排著隊。死一個，補一個。那些廠主不怕沒人乾活。他們隻怕多花一分錢。”
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簡低下頭，繼續繡花。但針腳慢了，比平時慢得多。
伊麗莎白不說話了。
瑪麗坐在角落裡，看著舅舅那張疲憊的臉。
燭光在他臉上投下深深淺淺的影子，把他的皺紋照得更深了。他不是那種常在外麵跑的人，做布料生意，多數時候是在店裡等客上門。這次為了推銷口罩，一家一家廠跑，一天下來走了不知多少路，說了不知多少話，碰了不知多少壁。
她看著他，腦子裡有什麼東西在轉。
兩個便士。
一打二十四個，一先令能買十二個。
一個廠裡有幾百個女工，全廠配齊，幾十鎊就夠了。
那些廠主不是出不起這個錢。
他們是不想出。
因為沒有人在乎那些女工咳不咳嗽。
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