【第58章 塵肺】
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窗外的天色慢慢暗下來。
樓下傳來簡和伊麗莎白回來的聲音，她們在說今天的戲，女主角的裙子，男主角的聲音。伊麗莎白笑著說那個男主角太高了，跳舞的時候女主角夠不著他的手。
她弗朗西絲站在那間狹小的屋子裡，低頭看著床上的女人。
瑪莎·布倫南。二十四歲。棉紡廠女工。
死的時候，嘴唇發紫，指甲發青，像是憋死的。
她的丈夫站在旁邊，兩隻手攥著帽子，指節發白。他在等。
弗朗西絲轉過身，看著他的眼睛。
“隻有一種辦法能證明。”
那男人的喉嚨動了動。
“什麼辦法？”
“讓醫生解剖她的肺。”弗朗西絲的聲音很平，沒有起伏，但每一個字都清清楚楚，“隻有切開來看，才能知道她是不是因為工廠的工作而死。”
那男人愣住了。
他的嘴唇動了動，想說點什麼，但沒說出來。
弗朗西絲沒有移開目光。
“她死了。切開不會再疼。但如果你不願意，也可以不切。沒有人會怪你。”
房間裡安靜極了。
窗外遠處傳來工廠的汽笛聲，尖利刺耳，像是要把天空劃開一道口子。
那男人低下頭，看著床上那張蒼白的臉。
她嫁給他五年。生了兩個孩子，活下來一個。每天天不亮就出門，天黑透了才回來。回來的時候一身棉絮，頭發裡、衣服裡、睫毛上，全是白的。
她咳了三年。
最後一個月，咳不出聲了，隻是喘，像一條離了水的魚。
他想起她臨死前那天晚上，拉著他的手，想說點什麼，但說不出來。隻是喘，喘，喘。喘到天亮，喘到沒氣。
他閉上眼睛。
然後緩緩地，點了點頭。
一下。
像被石頭壓了一下。
又一下。
像被山壓了一下。
第三下，他終於說出話來：
“切吧。”
聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
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弗朗西絲找的是那位年輕醫生勞倫斯。
在上一回的產褥熱事件裡，他站了出來，用顯微鏡證明了她是對的。現在他在聖托馬斯醫院有了自己的診室，門上掛著一塊新牌子。
弗朗西絲敲門進去的時候，他正對著一本厚厚的書寫筆記。
“有個女人死了。”弗朗西絲說。
勞倫斯醫生抬起頭。
“什麼女人？”
“棉紡廠女工。二十四歲。她丈夫想知道她是怎麼死的。”
勞倫斯醫生放下筆。
“警察怎麼說？”
“說是癆病。”
“你不信？”
弗朗西絲看著他。
“你信？”
勞倫斯醫生沉默了幾秒。
然後他站起來，走到窗前，看著外麵那些煙囪。
“我不信。”他說，“我見過太多棉紡廠的女工。她們來找我看病，咳嗽，喘不上氣，咳出來的痰是灰色的。我說這是癆病，她們就回去了。後來她們死了，我寫在病曆上，還是癆病。”
他轉過身，看著弗朗西絲。
“你想讓我做什麼？”
“解剖她的屍體。”弗朗西絲說，“把真相找出來。”
勞倫斯醫生看著她，看了很久。
“你知道解剖意味著什麼嗎？”
弗朗西絲沒有說話。
“她丈夫同意了？”
“同意了。”
勞倫斯醫生又沉默了幾秒。
然後他點了點頭。
“我做。”
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第二天下午，解剖在那間狹小的屋子裡進行。
勞倫斯醫生帶來了他的學生，兩個年輕人，二十出頭，臉色發白，但眼睛裡有光。他們把瑪莎·布倫南的屍體抬到桌上，揭開那層薄薄的床單。
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