文件。
左邊那一份，是橡樹莊園的信托契約。羊皮紙已經有些發黃了，邊角微微卷起，那是她反複翻閱留下的痕跡。上麵密密麻麻的字她讀不太懂，但最後那幾行她是懂的——受益人瑪麗·班納特終身所有，收益歸其本人支配，丈夫無權乾涉，死後按其遺囑處置。
一萬五千鎊。三百二十英畝。
右邊那一份，是今天剛送到的。嶄新的羊皮紙，墨跡還散發著淡淡的腥味。上麵寫的是一樣的條款，一樣的承諾，隻是數字不一樣。
八百七十五英畝。
切爾西，一百六十英畝。富勒姆，四百二十五英畝。哈默史密斯，二百零五英畝。還有那八千多鎊——舅舅說是口罩生意分給她的，她事先不知道，收到信的時候愣了好一會兒。
她把兩份契約疊在一起，對齊邊角，用手指輕輕撫平。
這是她的了。
不是班納特家三女兒的，不是誰的妹妹、誰的女兒、誰可能成為的誰的妻子的——是她的。
瑪麗·班納特的。
她看了一會兒，把兩份契約收進那隻木盒子裡，和那幾本已經出版的小說手稿放在一起。盒子裡還有那套象牙削筆刀，那兩枚印章，還有一封沒寫完的信。
蓋上盒蓋，她靠在椅背上，望著窗外。
八百七十五英畝。
這麼多地，她自己管不了。
橡樹莊園那邊有格雷管家，他熟悉當地的情況，知道怎麼收租、怎麼安排佃農、怎麼維護房屋。但這批新地，切爾西、富勒姆、哈默史密斯，她連去都沒去過，更別說打理了。
需要人管。
一個能信任的人，一個懂行的人，一個能把這幾百英畝地當成自己家一樣上心的人。
她腦子裡冒出一個人來。
格雷管家。
橡樹莊園看房那天，他帶著她和父親一間一間走下來，不卑不亢，話不多，但每一句都在點子上。臨走的時候她說“收拾得很乾淨，辛苦您了”，他愣了一下，然後笑了——那笑容很短，但很真。
是個厚道人。
她拿起羽毛筆，鋪開一張信紙。
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尊敬的格雷先生：
許久未聯絡，不知橡樹莊園一切可好。自接手莊園以來，一直由您打理，從未讓我操心過半分，在此先謝過。
今有一事相托。
我近日在倫敦周邊新購了幾塊地，切爾西、富勒姆、哈默史密斯各處皆有，總計八百七十五英畝。這些地分散各處，我無法親自照看，需要有人代為巡視管理。
思來想去，您是最好的人選。您熟悉莊園事務，經驗豐富，又深得我信任。不知您是否願意接下這份差事？我會另外支付酬勞，標準由您定。
具體的地契和位置，隨信附上一份清單。您若有空，可先去切爾西那兩塊看看，就在泰晤士河邊。富勒姆那邊的幾塊連成片，也可以一並巡視。
另有一事相托。這些地中，我打算留出一塊來，將來辦一所學校。位置還未選定，想聽聽您的意見——哪塊地適合建校舍，哪塊離倫敦不遠不近，哪塊清靜又方便。您若有什麼想法，不妨寫信告訴我。
盼複。
您真誠的
瑪麗·班納特
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她寫完這封信，又拿起另一張信紙。
這張紙她拿在手裡很久，遲遲沒有落筆。
威爾遜小姐。
那個九歲那年離開的女人。那個站在窗前講課、脊背永遠筆直的人。那個在她說“詩和小說不一樣”時，靜靜寫下“雲在天上，泥在地上，而你站在中間”的人。
她走的時候，瑪麗九歲。
現在她十六了。
瑪麗不知道威爾遜小姐現在在哪裡，過得怎麼樣，還記不記得那個衝她鞠躬的小女孩。但她一直留著那個地址——當年威爾遜小姐留給班納特先生的，說如果有什麼事可以寫信聯係。
她不知道那個地址還有沒有用。
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