【第70章 平靜】
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新一卷《弗朗西絲·沃斯通探案集》上市那天，倫敦的書店門口又排起了長隊。
天剛蒙蒙亮，柯曾街11號門口就站了十幾個人。有穿著粗布外套的學徒，有裹著厚披肩的中年婦人，還有幾個穿黑袍的律師，手裡攥著報紙，一邊等一邊看。到八點鐘的時候，隊伍已經拐過了街角，沿著柯曾街排出去幾十米遠。
埃傑頓先生站在櫃台後麵，看著夥計們手忙腳亂地搬書、收錢、找零，臉上的表情很複雜——幸福的是托馬遜的書永遠不愁賣，痛苦的是他又要數錢了。賬本上那些數字往上跳，他心疼，但更心疼的是那些被擠壞的門框。
“埃傑頓先生！再給我十本！”
“我們店要五十本，現在就帶走！”
“德文郡那邊來信催了，什麼時候能發貨？”
一個胖胖的書商擠到櫃台前，滿頭大汗，一邊擦一邊喊：“埃傑頓先生，您可不能光顧著倫敦啊！德文郡那邊等著呢，太太們天天來店裡問，我說還沒到貨，她們就歎氣，歎得我都不好意思了。”
埃傑頓先生揮著手，一個一個應付過去。但他心裡還在想那本書的內容——嬰兒安神露，鴉片酊，那個八個月大的孩子。
這本書出來，又得得罪多少人。
他等著那些罵人的文章，等著那些酸溜溜的評論，等著那些“體麵人”在咖啡館裡高談闊論，說托馬遜又“嘩眾取寵”了。
但奇怪的是，這一次，市麵上出奇的安靜。
《泰晤士報》沒有罵他的文章，《紀事晨報》沒有酸溜溜的評論，連那些最愛在咖啡館裡高談闊論的“體麵人”也閉了嘴。埃傑頓先生特意讓夥計去幾家咖啡館轉了一圈，夥計回來說，有人在議論那本書，但話都不多，說幾句就停，然後換個話題。
好像有什麼東西堵住了他們的嘴。
隻有藥店那邊，悄悄有了變化。
艦隊街那家最大的藥店，換上了新的招貼。原來的“戈弗雷甜酒——讓哭鬨的寶寶安睡”不見了，換成了“戈弗雷甜酒——適用於成人牙痛、神經痛、失眠”。底下還用一行小字加了一句：“請勿給嬰幼兒使用，除非遵醫囑”。
白教堂那邊，那些藥店，乾脆把那款甜酒從櫃台上撤了。換成了另一種，標簽上寫著“純草藥配方”，至於是不是真的純草藥，沒人知道。
還有幾家，沒換招貼，但夥計們被囑咐過：有人來問嬰兒喝的，就說“最近沒貨”。
沒有辯解，沒有反駁，沒有登報罵托馬遜。
就那麼悄悄地改了。
埃傑頓先生站在櫃台後麵，聽著夥計們報賬，忽然想笑。
那些人學乖了。
他搖了搖頭，繼續數錢。
***
白教堂區的一條巷子裡，有一間不起眼的屋子。
屋子是兩層的老房子，外牆的磚已經發黑，有幾處用木板補過。窗戶不大，玻璃上糊著舊報紙，透進來的光有限。但門口掃得乾乾淨淨，台階上放著一隻小凳子，凳子上坐著一個等媽媽的孩子。
推開門，裡麵是一間打通的大屋子。
地上鋪著厚實的舊地毯——是從哪個大戶人家淘汰下來的，邊角磨破了，但洗得很乾淨。地毯上坐著十幾個孩子，從幾個月到三四歲不等。有的在爬，有的在玩布頭縫的小娃娃，有的靠在一起打瞌睡。
靠牆放著一排木頭箱子，箱子裡疊著孩子們的換洗衣服，每個箱子上用粉筆寫著名字：瑪麗、湯姆、貝茜、小傑克……
牆角是一個鐵皮爐子，爐膛裡燒著煤，上麵坐著一口大鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣。鍋蓋一掀，豆子和菜葉的香味飄出來，孩子們聞到味道就坐不住了，一個個仰起小臉往那邊看。
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照看孩子的是個五十多歲的婦人，姓帕克。她穿著洗得發白的舊裙子，腰上係著一條乾淨的圍裙，頭發一絲不亂地挽在腦後。她動作慢，但很穩，一個個把孩子們抱到小桌子前，用小木碗盛上熱乎乎的豆湯，再掰一小塊黑麵包放在碗邊。
“慢慢吃，別燙著。”
孩子們捧著碗，小口小口地喝著。有的喝得太急，湯順著嘴角流下來，帕克太太就彎下腰，用圍裙角輕輕擦掉。
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