寶石，後退三步，再跪下行禮。
馬爾博羅公爵第二個上前。同樣的誓言，同樣的動作，但觸摸的是另一顆寶石。這是幾百年的規矩——每一位公爵觸摸的寶石都不同。
然後是拉特蘭公爵、德文郡公爵、波特蘭公爵、曼徹斯特公爵……十幾位公爵依次上前。
公爵之後是侯爵。溫切斯特侯爵第一個，禮服上鑲著兩行半白貂皮。然後是安格爾西侯爵、埃克塞特侯爵、多塞特侯爵……
侯爵之後是伯爵。什魯斯伯裡伯爵第一個，禮服上鑲著兩行白貂皮。他宣誓，觸摸王冠，後退兩步——伯爵隻需要後退兩步，這是規矩。然後是德比伯爵、亨廷頓伯爵、彭布羅克伯爵……幾十位伯爵依次上前。
每一個動作，每一句誓言，都按幾百年的規矩來。
這個環節持續了一個多小時。
夏洛特看著那些人一個個走上前，一個個觸摸那頂王冠，一個個宣誓效忠。
他們的臉上，有的驕傲，有的麻木，有的隻是例行公事。
她忽然想，如果母親在這裡，她會站在哪裡？
按規矩，王後應該坐在國王左側稍後的位置，由一群貴婦人簇擁著。諾福克公爵夫人、馬爾博羅公爵夫人、拉特蘭公爵夫人……她們應該站在那裡，服侍王後，等待她自己的儀式。
但那個位置空著。
那些貴婦人今天隻是坐在觀眾席裡，和所有人一樣看著。
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儀式進行到一半的時候，外麵忽然傳來一陣騷動。
不是很大，但能聽見。人聲，喊叫聲，什麼東西被撞倒的聲音。
夏洛特的心猛地跳了一下。
她轉過頭，看著那扇門。
門口站著幾個穿製服的侍從。他們的表情變了，在交換眼神。有一個往外看了一眼，又縮回來，臉色發白。
她聽見了。外麵有人在喊。
“讓開！我是王後！我是王後！”
那個聲音，隔了那麼多年，她還是認得出來。
母親來了。
她真的來了。
夏洛特攥緊了手，指甲掐進掌心。她的呼吸停了半拍，整個人僵在那裡，不知道該站起來還是該坐著，不知道該做什麼。
聖壇那邊，儀式還在繼續。諾福克公爵正在念著什麼，但她一個字都聽不見了。
門外又傳來幾聲喊叫，然後是腳步聲，很多人的腳步聲。有人在大聲說話，在命令什麼，在推搡什麼。
然後是一聲尖叫——不是痛苦的尖叫，是憤怒的、絕望的尖叫。
“讓我進去！我有權利！我是王後！”
那個聲音越來越近，似乎已經到了門口。
夏洛特看見門口那幾個侍從的背繃緊了，有人伸手攔住什麼。門外又傳來一陣推搡，然後是更多的腳步聲，然後是——
安靜了。
突然的安靜。
那些喊叫聲消失了。腳步聲消失了。一切聲音都消失了。
隻有教堂裡，諾福克公爵還在繼續念著那些古老的誓言。
夏洛特坐在那裡，一動不動。
她不知道外麵發生了什麼。不知道母親有沒有被人推倒，有沒有被人架走，有沒有被人抬走。她隻知道，那扇門始終關著。
母親沒有進來。
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騷動持續了大概一盞茶的功夫，然後漸漸平息了。
教堂裡的人，有的回頭看了一眼，有的互相交換了眼神，但大多數人隻是繼續看著聖壇，仿佛什麼都沒發生。
沒有人說話。沒有人站起來。沒有人問“外麵怎麼了”。
那些公爵、侯爵、伯爵，那些大主教、主教、牧師，那些傳令官、執杖官——所有人都裝作什麼都沒聽見。
夏洛特忽然明白了一件事。
他們不是沒聽見。他們是早就知道會這樣。
父親早就安排好了一切。門口那些人，那些侍從，那些士兵——他們等的就是這一刻。
母親以為自己能闖進來。
但他們不會讓她進來的。從來都不會。
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加冕的時刻到了。
大主教把那頂聖愛德華王冠舉起來，放在喬治四世頭上。
那一刻，所有人站起來，摘下自己的冠冕或帽子，向國王行禮。
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