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“要想嫁給有地位的男人，”他說，聲音很穩，“機會確實會大大減少。”
瑪麗靠在沙發上，看著那扇門。
她沒出去。
她知道他們說的那些話，是這個時代的常態。父母的身份，親戚的職業，裙擺上的泥——這些都是可以被挑剔的。簡再可愛，也擋不住這些評價。
瑪麗坐在書房裡，手裡的書半天沒翻一頁。
客廳那邊的聲音隱隱約約傳過來，門沒關嚴，時不時飄進來幾句。她本來沒打算聽，但那幾個人的聲音實在太有辨識度了——卡羅琳的尖細，赫斯特太太的慵懶，賓利的爽朗，還有達西那個永遠不緊不慢的低沉。
她聽見伊麗莎白下樓了。
然後是幾句寒暄，然後是牌局的邀請，然後是伊麗莎白的推辭。
“你寧可看書也不玩牌？”赫斯特先生的聲音傳過來，帶著一點驚訝，“真是少見。”
瑪麗笑了一下。
這位赫斯特先生，大概是這輩子沒見過一個年輕姑娘主動拒絕牌局去讀書的。在他的世界裡，女士們要麼玩牌，要麼聊天，要麼展示才藝，哪有自己躲到一邊看書的？
卡羅琳的聲音緊接著響起來。
“伊萊紮·貝內特小姐瞧不起玩牌。她是個了不起的讀書人，對別的事情一概不感興趣。”
那語氣，那語調，瑪麗隔著門都能想象出她臉上的表情——眉毛微微挑著，嘴角掛著那種“我看透你了”的笑。
伊麗莎白的回答聽不太清，但瑪麗知道她會怎麼應對。她那位二姐，嘴上是從來不輸人的。
話題轉得很快。從牌局轉到書本，從書本轉到達西家的莊園，又從莊園轉到……
“多才多藝”。
瑪麗放下書，坐直了。
來了來了，這段她記得。
達西的聲音傳進來，還是那麼穩。
“你列舉這些平凡的所謂才藝，真是再恰當不過了。許多女人隻不過會編織錢袋，點綴屏風，也給掛上了多才多藝的美名。我決不能讚同你對一般婦女的評價。在我認識的所有女人中，真正多才多藝的隻有半打，再多就不敢說了。”
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瑪麗忍不住笑了一下。
多才多藝。半打。六個。
達西先生的標準，果然高得離譜。
“當然，我也是如此。”卡羅琳立刻接話。
瑪麗幾乎能看見她那個急切的樣子——生怕落在達西的“半打”之外。
伊麗莎白的聲音響起來，帶著一點笑。
“那麼，照你看來，一個多才多藝的婦女應該具備很多條件啦。”
“是的，我認為應該具備很多條件。”
達西的忠實羽翼——卡羅琳——立刻撲騰起來。
“一個女人不能出類拔萃，就不能真正算是多才多藝。一個女人必須精通音樂、唱歌、繪畫、舞蹈以及現代語言，才當得起這個稱號。除此之外，她的儀表步態、嗓音語調、談吐表情，都必須具備一種特質，否則她隻能獲得一半的資格。”
瑪麗靠在沙發上，心裡默默數著。
音樂、唱歌、繪畫、舞蹈、現代語言——這是五樣。再加上儀表、步態、嗓音、語調、談吐、表情——這又是六樣。
十一項。
這就是達西先生口中“真正多才多藝”的標準。
她忽然有點想替那些姑娘們喊冤。
達西的聲音又響起來。
“她必須具備這一切。除了這一切之外，她還應該有點真才實學，多讀些書，增長聰明才智。”
瑪麗手裡的書差點掉下來。
還有？還要讀書？
她算了算，那得多少樣了？十二？十三？
“難怪你隻認識六個才女呢。”伊麗莎白說，語氣裡帶著那種瑪麗熟悉的狡黠，“我倒懷疑你可能連一個也不認識吧。”
說得好，瑪麗在心裡默默給姐姐鼓掌。
“你怎麼對你們女人這麼苛求，竟然懷疑她們不可能具備這些條件呢？”卡洛琳又說。
瑪麗幾乎能看見她那個微微揚著下巴的樣子。
客廳裡安靜了一秒。
然後赫斯特太太和卡羅琳一齊叫起來。
她們抗議著，說著“我們就知道不少女人完全具備這些條件”。那聲音一個比一個高，像是要證明什麼，又像是要掩蓋什麼。
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