【第107章 提議】
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柯林斯先生求婚的事，家裡終於談得夠多了。
班納特太太的絮叨從每天十次降到三次，伊麗莎白終於可以在客廳裡坐著而不被追著罵了。簡鬆了口氣，莉迪亞和基蒂也找到新的話題——鎮上又來了幾個新軍官，紅製服在街上晃來晃去，足夠她們嘰嘰喳喳好幾天。
隻有一個人，態度始終如一。
夏洛特·盧卡斯。
她來朗博恩的次數越來越多，每次來都坐在柯林斯先生旁邊，耐心地聽他講凱瑟琳夫人的花園、羅新斯的窗子、他那些永遠說不完的“夫人說”。她點頭，微笑，偶爾問一句“後來呢”，讓柯林斯先生講得更起勁。柯林斯那原本讓人難以忍受的長篇大論，在她麵前竟然變得順耳起來，他講得眉飛色舞，她聽得專注認真。
伊麗莎白看在眼裡，心裡大大地鬆了一口氣。
“夏洛特真是好人，”她對簡說，語氣裡帶著感激，“那麼無聊的話都能聽下去，換了我，一刻鐘都坐不住。”
簡點點頭。
“她一向有耐心。”
瑪麗坐在角落裡，聽著兩個姐姐的對話，什麼都沒說。
她看見了。
那些苗頭，那些她自己也許早就知道的苗頭。
夏洛特·盧卡斯，二十七歲，父親做過鎮長，進過一次宮，撈了個爵士頭銜，連正經工作都不做了。家裡隻有那點田地，下麵還有一堆妹妹等著嫁人。她是老大，嫁不出去，小的們就不好說親。
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瑪麗想起原著。
夏洛特會嫁給柯林斯。不是因為愛情，是因為她需要一個家。
一個屬於自己的、不會被人趕走的家。
她站起來，走到夏洛特身邊。
“夏洛特，陪我出去走走吧。”
夏洛特抬起頭，有些意外。她和瑪麗不算熟，平時來往多是伊麗莎白。但瑪麗主動開口，她還是站起來，點了點頭。
兩個人走進花園。
秋天的花園沒什麼花，隻剩下幾叢枯枝和落葉。小徑兩旁的草也黃了，踩上去軟軟的，發出輕微的沙沙聲。風從遠處吹過來，帶著田野裡收割後殘留的乾草味，涼絲絲的。
夏洛特走在她旁邊，沒說話。
瑪麗也沒說話。
兩個人就這麼走著，腳步聲一前一後，踩在枯葉上，窸窸窣窣。
走了一段，夏洛特正要開口問，瑪麗忽然停了下來。
她轉過身，看著夏洛特。
“你是已經決定嫁給柯林斯了？”
夏洛特愣住了。
她轉過頭，看著瑪麗。那張年輕的臉上沒什麼表情，眼睛卻很亮，像是在看她，又像是在看別的什麼——也許是看一個她早就知道會發生的事。
“瑪麗——”
瑪麗抬起手，輕輕打斷她。
“我不是來責怪你的。”
夏洛特看著她，沒有說話。
瑪麗繼續說下去，聲音很平，像是在說今天天氣不錯。
“柯林斯這個人，隻要你能容忍他的性格，的確是個不錯的依靠。他有牧師俸祿，有凱瑟琳夫人的賞識，將來還有朗博恩這份產業。他可能是你在這門婚事裡能抓到最好的一個。”
夏洛特聽著，臉上的表情微微變了一下。那變化很輕，幾乎看不出來，但瑪麗看見了。
瑪麗頓了頓。
“但如果你不想嫁人……”
夏洛特的眼睛微微睜大了一點。
“我之前的家庭教師，現在在一所女校當校長。”瑪麗說，“如果你想要找份工作，離開這裡，我可以寫一封信推薦你。”
花園裡安靜極了。
風吹過，幾片枯葉從樹上落下來，飄飄悠悠地落在小徑上，落在地上那些已經乾枯的草葉間。
夏洛特站在那裡，看著瑪麗，好一會兒沒有說話。
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