塌陷的茅草窩棚下，一個小小的身影正蜷縮在潮濕的稻草堆上。
六歲的艾琳正在發燒。
短髮黏在通紅的臉頰上，她左手中還攥著哥哥昨晚乞討來的小半塊黑麵包。
那是哥哥昨晚餓著肚子省給她的。
自昨夜淋雨之後她就發起了燒，持續了整整一天，如今她的嘴唇已經乾裂發白，連食物都吞咽不下。
高燒讓艾琳的意識有些模糊。 解悶好，.超順暢
恍惚間，她似乎看見媽媽在對她微笑：「媽媽...…水...…」
簡單的一句話就讓她喉嚨裡發出壓抑不住的嗆咳，藍色眼眸蒙著高熱的水霧。
遠處傳來一深一淺的腳步聲。
那聲音越來越近。
艾琳艱難地撐開沉重的眼皮，她本能地把麵包塞進懷裡最隱蔽的破口袋。
這是留給哥哥的，絕不能被人搶走。
一根拐杖直直地杵在她的麵前。
艾琳艱難地抬起頭。
湛藍色的眼眸裡映出一張咧開的大嘴，和一雙貪婪盯著她的眼睛。
「小東西...跟爺爺走吧……」
對方呼出腐臭的酒氣打在艾琳的臉上，但她已經沒有力氣避開。
「滾開！老瘸子，離我妹妹遠一點！」
比利的身影突然從破洞中衝出，像一頭被激怒的小獸。他手裡攥著一塊尖銳的碎瓦片，瘦小的身軀擋在艾琳麵前。
老瘸子踉蹌著後退一步，渾濁的眼珠裡閃過一絲惱怒。
他咧了咧嘴，露出發黃的爛牙：「小崽子，你護著她有什麼用？她快死了，還不如賣給老帕克，換幾個銅子飽肚……」
「閉嘴！」
比利攥著瓦片的手因恐懼而不斷顫抖，但他仍死死擋在艾琳前麵：「你敢碰她一下，我就割開你的喉嚨！」
「就憑你？」
老瘸子陰惻惻地笑了，拐杖在地上重重一杵：「小雜種，等疤麵回來，看他不打斷你的腿——」
話音未落，遠處傳來一道粗野的叫罵聲，窩棚裡的其他孩子們像受驚的耗子般，紛紛四處躲避。
比利臉色一變。
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疤麵回來了，而且看情況，他今天似乎格外暴躁。
艾琳微弱地咳嗽著，小手顫抖著拽住比利的褲腳：「哥哥……快跑……」
比利咬緊牙關，低頭看了一眼妹妹燒得通紅的臉。
他知道，如果現在不逃，疤麵一定會把艾琳賣掉，甚至可能直接把她扔進貧民窟的臭水溝裡。
比利猛地彎腰，一把抱起艾琳。
瘦弱的胳膊承受不住她的重量，但他死死摟住，轉身就往窩棚後的破洞鑽去。
老瘸子怒吼一聲，伸手想抓，卻被比利一腳踹在膝蓋上，踉蹌著摔倒。
眼看著比利就要逃出去，一隻布滿疤痕的大手猛然探出，拽住比利的頭髮。
十歲的男孩像破布娃娃被拖出窩棚。
頭皮的劇痛令比利眼前發黑，但他沒有鬆開抱住妹妹的手。
比利被狠狠摜在地上，一枚硬幣從褲腳破洞叮噹滾落。他掙紮著抬頭，透過發昏的視線，看到艾琳正艱難地向他爬來。
疤麵冷笑一聲，一腳踩住比利的後背，讓他動彈不得。
「小東西，你哥哥養不起你了。」他彎腰撿起那枚硬幣，在指尖翻轉把玩：「瞧瞧，已經過去整整一天，他才偷到一先令。」
疤麵的嘲諷聲如同鈍刀割刮骨頭，讓艾琳露出絕望的目光。
「你哥哥沒有完成約定。」
艾琳拚命搖頭，喉嚨裡溢出破碎的哭腔：「不……不要……我不要離開哥哥……」
被踩在腳下的比利拚命掙紮，指甲都摳進泥地：「放開她！」
疤麵隻是嗤笑一聲：「倒是個硬骨頭。」
短棍重重砸在比利背上，當著艾琳的麵，他掐住比利後頸，像屠夫拎起待宰的兔子那樣將他懸在半空。
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