了頓，「據說這種場合一向負責暗中潛伏保護，但我從沒認出來過。」
兩國聯姻這種場麵，說實話，歐文還真沒見過，雖說收到老師的信件後惡補了一陣，卻仍舊感覺有很多疏漏的地方。
他也沒有糾結什麼，回復過夏洛蒂的邀請後，很快寫了封信請教要注意的事項。
夏洛蒂很有耐心，來回寫了好幾封信，教他各種需要注意的禮儀：
麵見女王時要鞠躬多深，與樞機主教交談時如何措辭，與各國使節寒暄時要注意哪些禁忌，對不同爵位的人的稱呼，用餐時刀叉的擺放順序……
而早上跟麥獨孤他們打完牌之後，他回到宿舍洗漱，換上那套高爾頓贈送的黑色燕尾服，穿戴整齊後不久，夏洛蒂的馬車就到了。
就連來蘭開斯特宮的路上，她依舊在囑咐宴會上應對不同話題的技巧。
至於這會兒，她其實是在解釋聯姻的安保力量與布局，也是在提醒歐文，不要跑到不合適的地方。
歐文認真地聽著，然後想起之前了解到的一些消息，恍然點頭：
「看來，聖座十軍這次真的是全員出動……對了，我聽說拉薩路騎士團駐地離這裡很近？在一所醫院？」
夏洛蒂點點頭：
「嗯，他們以往和醫院騎士團類似，戰力出色的同時也負責醫療，隻不過以收治麻風病人這類特殊病患為主。
「所以改製為聖座十軍的第九團之後，他們職責除了戰鬥，依舊負責特殊醫療，駐地就設在不遠處的聖巴塞洛繆醫院。
「正常情況下，從那邊到這裡，急行軍不會超過十分鐘。」
「夏洛蒂小姐懂得真多。」歐文由衷道，「對了，還沒有謝過您教我那些禮儀，還有賽馬的知識。」
算是一種請教的交換，或說兩人此前下午茶約好的，在馬車上的時候，歐文幫夏洛蒂解答了「微表情持續時間與謊言關聯」這一疑問，順帶請教了漢諾瓦馬的體態特徵是否適合競速賽。
夏洛蒂說，漢諾瓦馬耐力強，長距離衝鋒也很擅長，但短距離爆發力不如薩拉布雷德馬，不適合賽馬，更適合軍用、盛裝舞步或儀仗，而現在的賽馬，幾乎都是薩拉布雷德馬。
「哪裡，歐文先生太客氣了。」夏洛蒂搖了搖頭，「即便沒有我的提醒，以您的修養與師承，在這種場合依舊遊刃有餘。而且要說感謝，應該是我感謝您幫我解答那些關於心理學的疑惑。」
她說著，伸出戴著白絲手套的右手，手心向下，微微抬起：
「好啦，我們不要在這裡謝來謝去啦，不然天都黑了。歐文先生，您說是嗎？」
歐文會意。
他俯身，托起那隻戴著白絲手套的手，隔著光滑而帶點涼意的絲綢手套，嘴唇在纖細的食指指節上方停頓了一瞬。
然後他直起身，微笑側頭，曲起臂彎：
「如您所願，夏洛蒂小姐。那麼，不知我是否有這個榮幸，邀請您一同步入蘭開斯特宮的這場聯姻呢？」
……
兩人先來到了宮殿前廳。
這裡的天花板很高，從地板到穹頂至少有五十英尺，穹頂上繪著壁畫，內容是天使與惡魔交戰的場景，色彩濃艷，筆觸細膩。
牆麵上掛著油畫，大幅的君主肖像和歷史題材作品。
水晶吊燈從穹頂垂下，每一盞都有上百支蠟燭，燭光透過稜鏡折射出斑斕的光暈。
前廳一側，站著幾十個身穿銀甲的騎士。
他們的鎧甲造型厚重，白色罩袍垂到腳踝，胸前繡著黑色的十字，頭盔向外延伸，有的做成牛角狀，有的是鹿角，還有的鑄成斧刃或飛翼的形狀。
每人腰間都有著各式武器，手裡拿著一個黃銅圓盤，直徑約六英寸，邊緣刻著符文。
這裡是安檢區，負責安檢的是聖座十軍第三團，條頓騎士團的騎士們。
賓客走進前廳，騎士便將圓盤在對方身前緩緩掃過。
大多數時候圓盤毫無反應，他們便會無聲點頭放行。
偶爾圓盤會亮起微弱的白光，他們則是抬手指向旁邊一扇小門，請那位賓客進去。
輪到歐文與夏洛蒂，一名鹿角頭盔的騎士掃過兩人，圓盤毫無反應，後者微微頷首，側身讓路。
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……
步入大廳，空間更加開闊。
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