正月初九，冬雪再降。
碗口大的馬蹄砸起無數雪沫，馬頸上銅鈴響得急促，帶得驛道左近一片轟鳴。背負赤白囊的信使狠命甩著鞭子，縱馬疾馳，高呼著「八百裡加急」，一路馳入長安。
積雪簌落，驚鳥振翅，天光慘澹。
顯德偏殿，兵部尚書杜如晦奉報急奏：「陛下，寧州告警。燕郡王李藝稱奉陛下『密敕』，扣使者、閱兵甲，裹挾天節軍反叛。前日自臨涇出兵，逼迫豐義。」
偏殿內，諸多文武一片譁然。
侯君集立刻搶班出列，高聲請戰。被皇帝召來的薛萬鈞、薛萬徹慌忙跪倒，臉上一片惶惶。不少人本還心存疑慮，認為燕王未必會反，可此時軍報卻已證明一切。
羅藝知兵，天節軍善戰，此番關中再起兵戈，也不知何時才能復定？眾人下意識都看向正在請罪的薛氏兄弟，這兩人乃是羅藝心腹，此時此刻，不該再縱容放任了。
李世民似乎毫無驚異，隻是負手起身，拍拍侯君集的肩膀，緩步走到薛氏兄弟身旁，將兩人俯身攙起，「羅藝反叛，與兩位卿家何乾？無需憂慮，此獠命不久矣。」
他信步而行，語調衝淡平和：「寧州治中趙慈皓、統軍楊岌皆算乾臣，且早已得朝廷明示，該已有所防備，寧州無虞。若二人得力，料想不日，或可逕自擊破叛軍。
「再者，天節軍乃我大唐府兵，無非是被羅賊裹挾，豈會久受其製？」
李世民喚道：「長孫無忌、尉遲敬德！」兩人出列應聲，「你二人為左右行軍總管，以參旗軍、鼓旗軍戒備京畿，率嚴道軍、招搖軍、苑遊軍、天紀軍討平叛逆。」
「唯！」
他隨意吩咐：「奪羅藝賜姓、封爵、軍職及一切官銜，擒他來長安受審……」
李世民的態度顯得十分輕鬆，似乎沒將羅藝和他裹挾的天節軍放在眼裡。
然而，李世民終究隻有一個。
戰爭，總是讓人畏懼的。
不止是因為鮮血和廝殺，還意味著車馬斷絕、耕種失時、兵災過境，勞役無休無止。當寧州急報馳入長安後，「突厥入寇」的傳言便已在坊間流傳，攪得人心惶惶。
長安的喧囂驟急，夾雜了無儘驚慌。
本就在飛漲的米價又跳著翻了一番，東西兩市不少商鋪開始歇業。
裡坊百姓們紛紛回家與親人商議，一時猶豫不已。不知此時是該逃奔城外親友，憑積蓄獲得衣食。還是該勸城外親友進入長安，憑著堅城兵甲對抗即將到來的兵災。
怎麼選似乎都是對的。
怎麼選似乎都是錯的。
在一片惶惶不安之中，兵甲的摩擦聲顯得尤為刺耳。馬匹高聲嘶鳴，小吏大聲嗬斥，萬年縣的不良人、右武侯衛的甲士們奔入長樂坊，四麵合圍，突襲清都觀。
香霧四散，甲士擁著強弩矛矟，轟然踏破了客舍屋門……
萬年縣官廨，李昊一身紫袍正坐堂屋。他端著茶盅卻沒有品嘗的興致，隻是與縣令薛淩有一搭沒一搭的聊著。今日刻意從東宮早早歸來，他就是為了來這兒等消息。
小半晌後，縣尉薑修快步入內。他攤了攤手，臉色並不好看。李昊於是也就知道了結果。他靜靜聽罷薑修的回稟，仔細問了幾個問題，隨口寬慰兩句，告辭離開。
李昊也沒有在外多做逗留，與戴義部曲會合後，他立刻便啟程返回親仁坊。馬車馳過小巷、轉入長街，沿著深深的車轍悠悠而行，李昊在晃動間發散著自己的思緒。
左遊仙，江淮上清派方士。
其人與輔公祏是多年故交，極得其信任。擅辟穀、煉丹，懂神仙術。他曾引導輔公祏一併修道，隨後煽動其謀反，成了輔公祏的兵部尚書、東南道大使、越州總管。
唐滅江淮叛軍之戰中，左遊仙戍守會稽，那裡是江淮軍最後一座被攻克的堡壘。當年江淮軍無數英傑被殺，最終卻隻有他這個陰謀家活了下來，未必隻是僥倖。
突襲清都觀並沒有太多把握，隻是一個按圖索驥的嘗試。
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