忌日之酒
一晃過了半月，近來彩珠兒日日都去塔子場，見到提駑或烏須回來的大小商隊就格外留意，時常去找那些受雇的腳夫打聽，是否見過豐泰商隊的蹤跡。
別家以為她想拉攏豐泰進廣利商會，或者要與對方爭搶生意渠道，並沒有太過在意。有人說在烏須舊都附近見過他們，有人推測他們進了風城，消息斷斷續續，也不知真假，反倒讓彩珠兒更加心焦。
好在又過了幾天，她等回了申屠灼。
豐泰商隊浩浩蕩蕩地出去了二三十個人和八車箱貨，這趟不僅虧了個底朝天，活著回來的就隻有寥寥數人，此事很快就在塔子場傳開了。
貨全沒了，駱駝丟了好幾頭，領隊和長工也都把命留在了沙漠裡，隻有五個雇來的腳夫幸免於難，牽著兩頭駱駝狼狽地回到塔子場。
豐泰商號的東家險些背過氣去，揪著那五個腳夫問發生了什麼，他們卻也說不清楚，隻道領隊帶著夥計和貨物進了風城，說好交易完了就出來，然而他們在營地等了三天三夜，再也沒有任何消息。
西境裡殺人越貨的情況也很常見，這幾個腳夫生怕惹禍上身，又怕自己討不到工錢，便試圖拖著剩下的綢緞去烏須販賣，結果途中又遭遇了沙匪，東西被搶了個精光，能保住一條小命已是上天眷顧了。
見什麼都問不出來，自家的生意又不能張揚，豐泰商號的東家隻能作罷。
他問當時雇傭的那個向導阿沙是否回來了，哪些腳夫茫然搖頭，說他會將提駑話，多半也是跟著進了風城，然後死在裡頭了
出了這麼大的事，那東家心知不妙，不再糾結於商隊如何，趕緊去給安都傳信。
彩珠兒沒在塔子場見到申屠灼，也沒見到炎沙，懸著一顆心回到敦煌驛館。她不能接受申屠灼埋骨黃沙的結果，活要見人死要見屍，正想著要不要去求見秦王，派一隊鎮西軍前往風城搜尋，就看到申屠灼卸去了偽裝，神情寥落地回來了。
瞬間，所有的急切和悲慟煙消雲散，彩珠兒欣喜地拉著他坐在案前：“你回來了！還順利嗎？有沒有受傷？”
申屠灼搖了搖頭，安慰道：“我沒事，別擔心。”
見他麵色不佳，彩珠兒小心翼翼地問：“怎麼？交易賬目沒拿到手嗎？沒關係，我們可以再想其他辦法……”
“不，到手了，我已經讓人送往安都，告知東宮。”
“嗯？到手了？”彩珠兒回過神，“我說炎沙大人怎麼沒跟你一塊兒回來，他已經回太子身邊複命了是吧？太好了，這下必定能重挫大司徒的銳氣！”
“……”申屠灼喉中哽住，半晌才擠出一個“嗯”。
他牽著駱駝，馱著兄長包裹嚴實的屍身，一路輕裝簡行，比那些腳夫要提前好幾天回城入關。他先去見了周問琮，讓他派心腹將兄長舍命奪來的蠟丸密信和自己找到的交易賬目送去東宮，而後又去了張掖城郊，將申屠衡的屍身入土安葬。
為免旁人起疑，他不敢挖開兄長先前那座莊重體麵的衣冠塚，隻是將他埋在了後麵的空地中，壘起了一個不起眼的小小墳塋。正如兄長所說，從鎮西軍宣布他戰死的一刻起，申屠衡就已經死透了。他隻能頂著一張被焚毀的麵容，成為隱於暗處的孤魂野鬼。
彩珠兒敏銳地察覺到他有心事，問道：“既然任務都完成了，你為何這般沮喪？”
申屠灼勉強揚起一個笑：“沒事，真的沒事，我就是太累了。”
彩珠兒道：“我正想問呢，不就是偷個賬目嗎？怎地把豐泰商隊搞了個全軍覆沒？腳夫說他們進了風城，之後呢？你也跟進去了嗎？”
申屠灼微微頷首，拿出早已準備好的說辭：“他們看我會說提駑話，所以也讓我跟去了。我與……炎沙聯手，拿到了交易賬目，但不知為何領隊與提駑那邊起了爭執，先是吵了幾句，之後突然大打出手……反正他們是狗咬狗，我和炎沙就趁亂逃了出來。”
彩珠兒鬆了口氣：“那我就放心了，你好好休息，別想太多了。剩下的事就交給秦王和太子殿下吧，也不是我們能左右的了。”
“嗯。”接過她遞給自己的茶盞，申屠灼灌進了乾澀的咽喉。
“前些天我做了一個夢。”為了緩解他的疲憊，彩珠兒閒聊道。
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