封常清到洛陽的時候，是十一月底。
從長安到洛陽，八百裡。他走了七天。頭三天每天還能趕一百多裡，第四天膝蓋就腫得連馬鐙都踩不住了，不得不在路邊的驛館歇了半日。康摩質燒了熱水給他敷腿，敷完了裹上羊皮，又扶他上馬。後四天走得更慢，每天不到八十裡。到洛陽的時候，膝上的皮繃得發亮，像一隻隨時會炸開的果子。
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洛陽城在望的時候，他勒住了馬。
城牆比他記憶中矮了。開元年間洛陽是大唐的東都，武則天在這裡住過，城牆加高過一次，城樓翻新過一次，城門上的匾額是則天皇帝親筆題的。如今匾額還在，但漆皮剝落了大半，「洛陽」兩個字隻剩下一半，「陽」字隻剩一個耳朵旁，像一張被撕掉一半的臉。城牆上長了一層灰綠色的青苔，沿著牆根往上爬，厚的地方像一塊舊氈子搭在牆上。牆根下堆著雜物——破筐、爛席、斷了一條腿的桌子，還有一堆不知道是什麼的東西，被雨淋得發了黴，灰撲撲的，像一堆腐爛的骨頭。
他看了很久，想起安西的戍堡。安西的戍堡從來不堆雜物。不是沒人扔，是不敢扔。他立的規矩：戍堡五十步內不得堆積雜物，違者全堡罰俸一月。第一次有人堆了一捆柴在牆根下，他讓人燒了。第二次有人堆了一堆破甲片在牆根下，他讓人搬走，隊正罰俸三月。第三次就沒有人堆了。安西的牆根下永遠乾乾淨淨的，像一麵剛剛刷過的牆。洛陽的牆根下堆著雜物，堆了多久，沒有人管過。堆的東西已經發了黴，爛了，和被雨泡過又曬乾又泡過的泥土混在一起，分不清哪是垃圾哪是土了。
他收回目光，往城門走。
城門口有士兵，五個。兩個靠著牆根說話，一個蹲在地上啃燒餅，一個在繫鞋帶，還有一個拄著長矛站著，矛尖歪向一邊。沒有人穿甲。不，那個繫鞋帶的人穿了——皮甲，但隻穿了上半身，下半身的甲片搭在旁邊的石墩子上，像一件晾在太陽底下的衣服。城門口沒有盤查。沒有攔住他問符牒，沒有問他從哪裡來，沒有問他來做什麼。那個啃燒餅的士兵抬頭看了他一眼，看見他身上的鐵甲，又低下頭去了。
他穿過城門洞的時候，聽見身後有人說話：「穿甲的。」另一個聲音接道：「管他呢。」
他騎著馬，走在洛陽的街道上。洛陽的街比長安寬，兩旁的鋪子比長安少一些，但同樣熱鬨。有人在賣糖人，有人在賣胡餅，有人在巷口支了一張桌子擺攤寫信。幾個孩子在街邊追逐打鬨，一個老婦人坐在門檻上擇菜，菜葉子扔了一地，幾隻雞在啄。他勒住馬，看了一會兒。看起來一切如常。但他知道，不出一個月，這裡就會變成戰場。戰場上沒有孩子在追跑，沒有老人在擇菜，沒有雞在啄菜葉。他想起龜茲，龜茲也有這樣的街。但龜茲的街上沒有孩子在跑——孩子都在學武。他立的規矩：龜茲城六歲以上男丁，每日辰時到校場習武一個時辰。不來的，父兄代罰，杖二十。剛開始有人不來，他打了二十杖，第二天來了六十個。第三天來了兩百個。到第五天，全城的孩子都來了。
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洛陽的孩子在跑。在笑著，跑著，追逐著。
他收回目光，繼續往前走。
皇城門口，他把玉牌遞給衛士。衛士接過去，翻看了一下，還給他。「封節度使？」「嗯。」「武庫在左側，糧倉在右側。郭參軍在正堂等你。」
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