長長的行軍隊形變成了一片整齊的橫陣。他閉上眼睛，再睜開，對傳令兵說：「讓弩手上牆。矛手列陣，在關門後等。」
午時剛過，叛軍開始攻城了。
第一波是騎兵。不是衝鋒，是試探——幾百騎從陣中衝出來，朝關牆跑來。馬蹄聲越來越近，越來越密，在關前的空地上像下了一陣冰雹。他們跑到弓箭射程之外，勒住馬，轉了半個圈，又跑回去了。是試探，看關牆上的反應，看守軍的弓弩射程有多遠，看城牆上有沒有火器、有沒有投石機、有沒有值得忌憚的東西。封常清站在城牆上，沒有下令放箭。他讓所有人都伏低身體，不要暴露。那些騎兵在城牆下來回奔馳了幾遍，然後撥轉馬頭，揚長而去。關外揚起一股塵土，被風卷著，吹向關牆，撲在城垛上，沙沙地響。
第二波是步兵。不是真正的攻城，是佯攻——幾百人扛著梯子朝城牆跑來，跑得散亂的，像一群被驚飛的鳥。他們的喊殺聲聽上去很遠，像從另一個方向飄來的。封常清還是沒有下令放箭。他看著那些梯子靠在城牆上，看著有人爬上來，爬了三四步，又滑下去了，然後那些人又退回去，跑回陣中，像是丟了什麼東西需要回去拿。兩刻鐘後，他們退了回去。
然後那支軍隊停了。沒有進攻，沒有列陣，隻是停在那裡，像一頭伏在野地裡的猛獸，偶爾動一動尾巴，偶爾眯一下眼睛。封常清看著他們，問自己他們到底在看什麼，是什麼讓他們不急，是什麼讓他們覺得可以等。他們的主帥是誰？從哪裡來的？安祿山本人還沒到，但前鋒已經壓在這裡，像一塊攤開的鐵板，把虎牢關堵得嚴嚴實實。
入夜後，他們攻城了。第三次進攻。這一次和白天不一樣。不是試探，是真正的攻擊。火把從他們的陣中亮起來，一片一片的，像天上的星子落在了地上。然後那些火把開始移動，從遠處湧來，越來越近，越來越亮。梯子搭上城牆，撞擊的聲音從牆下傳來。登城的人順著梯子往上湧，火把的光把他們的臉照得忽明忽暗，看不清表情，隻有張開嘴喊叫時露出的白牙。有人從城牆上扔下滾木，砸中一個、兩個，砸下去的聲音在黑暗中悶悶的，像砸在泥地上。有人往下潑滾燙的熱水，梯子上的喊聲突然變成慘叫，尖利的，短促的，像一隻腳踩進燒紅的鐵皮裡就立刻縮了回去。但更多人湧了上來。關牆上，新兵在喊，聲音尖而亂，有高有低，有長有短，沒有人協調，沒有人知道該怎麼協調。有人把矛刺出去，刺空了，整個人往前踉蹌了一步，被牆外伸進來的鉤鐮槍勾住了衣領，拖了出去。劉二在牆上，握著矛，刺出去，閉眼，睜開。下一個。刺出去，閉眼，睜開。下一個。
封常清站在關樓的台階上，拄著拐杖。他的聲音穿過嘈雜的喊殺聲傳出來：「三排輪換——前排刺，後排補——」沒有人聽他的。不是不聽，是聽不見，是在黑暗和喊殺中根本找不到他的聲音。有人從城牆上摔下來，摔在他腳邊。是個少年，看起來比王四還小，半邊臉被火把燎過了，起了一層水泡。他的眼睛睜著，還在動，嘴唇在抖，想要喊什麼，喉嚨裡隻發得出嗬嗬的氣音。封常清蹲下來，把那孩子翻過來，不讓他壓著燒傷的那半邊臉。他按住孩子的手腕，摸到脈搏還在跳，跳得很快，像一隻被捏在掌心裡的鳥。「抬下去。」他對身旁的康摩質說，「放到關樓裡去，用濕布敷著。」
他站起來，繼續喊：「穩住——別亂——」
城牆東段還是塌了。一段牆垛被撞鬆了，碎石和泥塊嘩啦啦地往下掉，露出了一個缺口。黑夜裡，封常清看不清缺口有多大、有多深，隻看見有叛軍從那個口子裡翻進來，一個、兩個、三個。他們的甲是鐵的，翻身爬上缺口，手裡的刀在火光中閃了一下。
封常清拄著拐杖往那個方向走。他走著走著就停了下來，拐杖杵在城牆夯土上，杵得很穩。他看著那些翻過城牆的身影，看著它們在火光中拉長又縮短，看著自己帶過來的新兵像退潮一樣往後撤，不是有組織地撤，是散的，是不再往前、不再抵抗、不再站在原地——隻是往後走，越走越快，越走越亂。
潰敗是從一個點開始的，像牆倒了第一塊磚，整麵牆都會跟著垮下來。
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