餘音風風火火地來，又風風火火地走了，留下她身上那股淡淡的、好聞的熏香氣。
我默默收拾著她剛才激動時碰亂的籮筐。剛把東西歸置好，準備去後頭看看煨著的蓮子羹，廚房管事的孫嬤嬤撩開布簾子，探進半個身子，朝我招手：“忍冬，你來。”
孫嬤嬤五十多歲，是夫人從袁家帶過來的老人，麵相嚴肅，但心腸不壞，平日裡對我還算和氣。我跟著她走到廚房後院堆放柴火雜物的小偏廈裡，這裡僻靜，孫嬤嬤在一條舊條凳上坐下，也示意我坐。
她沒急著開口，先是打量了我幾眼，歎了口氣。
“剛才大小姐的話，我在外頭都聽見了。”她聲音壓得低低的，“大小姐心是好的，她是真喜歡你，想護著你。”
我點點頭。
“可是啊，忍冬，”孫嬤嬤話鋒一轉，眼神變得複雜，“大小姐那是什麼人？她是咱舒縣頭頂上的天！她娘是汝南袁氏的姑娘，哪怕是個旁支，在這江淮地界，那也是響當當的金字招牌。太守老爺都得敬著夫人，捧著大小姐。她說要給你撐腰，那是她有這個底氣，抬抬手的事兒。”
她往前湊了湊，聲音更低了，懇切道：
“可你……你得認清楚自己是誰呀。”
“大小姐說你天殘，話是直了點，可……那是實話。”孫嬤嬤的目光掃過我的喉嚨，帶著不忍，卻依然堅持說下去，“你是個啞巴，說不了話。這放在尋常百姓家，都是頂天的缺陷。更別說，你還是個沒根沒底的流民。衙門黃冊上有你的名字嗎？有你的戶頭嗎？你連咱們府裡正經奴仆的賣身契都沒有一張！說句難聽的，你都不算餘家的人，大小姐一走，夫人一句話，你就能被攆出去，跟外頭那些流民沒兩樣！”
每一個字，都像冰冷的石子砸在我心上。我知道她說的是事實。我在這裡，就像水麵的浮萍，無根無憑。
“大小姐說給你找個‘實誠人家’做正頭娘子……”孫嬤嬤搖搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑，“我的傻姑娘，哪個體麵人家，會娶一個啞巴做正妻？那不成了十裡八鄉的笑話？唾沫星子都能淹死那家人！以後怎麼在鄉鄰間抬頭？兒子怎麼說親？女兒怎麼嫁人？”
她頓了頓，看著我驟然蒼白的臉色，語氣放緩了些：“能真心實意娶你過門的，隻有那些……跟你差不多的流民，或者窮得揭不開鍋、實在討不到老婆的破落戶。那種日子，你還沒過夠嗎？吃了上頓沒下頓，冬天凍得手腳生瘡，一場小病就能要了命……你不是從那種日子裡爬出來的嗎？你還想回去？”
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我渾身發冷，手指無意識地揪緊了粗糙的衣擺。
見我聽進去了，她語氣循循善誘：“你再想想二公子。是，他是庶出，姨娘生的。可再庶出，他也是太守府的公子！在這舒縣，除了太守和大小姐，誰能比他尊貴？你跟了他，哪怕是個妾，那也是太守公子的姨娘！”
她的眼睛亮起來，“吃的是什麼？頓頓精米白飯，時令鮮蔬，三天兩頭有肉腥！穿的戴的，就算不是頂好的綢緞，那也是細棉細布，冬天有厚實保暖的襖子，夏天有輕薄的紗衣。頭上手上，總能有點銀簪子、銀鐲子點綴。住的，是單獨的屋子，不用跟人擠大通鋪。病了，有府裡養的郎中給瞧，有藥吃。一輩子，再不用為一口吃的、一件穿的、一片遮風擋雨的瓦發愁！”
她拍著大腿，“這還不是福氣？這是你祖宗八代積了德，才修來的大福氣！二公子他是真瞧上你了，這是你的造化！”
“忍冬，嬤嬤是過來人，不會害你。這世道，對咱們女人本來就難。對你這樣的……更是難上加難。你……但凡是個有娘家或者身子健全的，嬤嬤都不會跟你說這些。”
她又強調一遍：“忍冬，你可得認清楚自己是誰呀。能抓住一點實在的東西，就趕緊抓住。別去想那些夠不著的了。”
孫嬤嬤說完，又歎了口氣，起身拍了拍身上的灰，留下我一個人，坐在堆滿柴草的偏廈裡。
夕陽的餘暉從破舊的窗欞斜射進來，照出空氣中飛舞的塵埃。
我慢慢地抱住自己的膝蓋，把臉埋了進去。
孫嬤嬤的話像冰錐，一字一句，鑿進我早已千瘡百孔卻仍試圖挺直的脊梁骨裡。
“……哪個體麵人家，會娶一個啞巴做正妻？”
“……能抓住一點實在的東西，就趕緊抓住。別去想那些夠不著的了。”
“忍冬，你可得認清楚自己是誰呀。”
對啊，我捫心自問：忍冬，你是誰？
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