老僧法號了緣。原是洛陽白馬寺譯經的和尚，兵禍一起，寺毀了，便帶著兩個路上撿的孤兒南下，說是要去廬江什麼竹林寺。
兩個小沙彌，大的叫慧覺，十歲，性子卻老成得像塊醃過頭了的菜幫子，背經、收包袱、撿柴，一步不肯錯，就是記不住東西，師父說一遍，他憨憨應一聲，轉頭又混了。
七歲的慧明截然相反，皮實，愛笑，腳底磨出血泡也咧著嘴，隻念叨一句：“師父說，疼是修行。”
慧明嘴最甜，總是蹭到我身邊，舉著化來的半塊餅：“姐姐，你吃！”
我搖頭，他便掰下一小角，硬塞進我手裡：“吃嘛！你瘦，風都能吹跑！”
慧覺在一旁繃著臉：“慧明，莫要擾了女施主清靜。”
他話少，但夜裡歇廟，他會把乾稻草多扒一層到我身下，自己睡濕一點的地方。
我跟著他們一路南逃，不覺已過了一個多月。
過了汝南，往東南走，情形慢慢沒那麼慘了。路邊偶爾能碰見賣水的、賣餅的，村莊不再全是空的，田裡有了人影。
關卡也多起來。南邊的人怕北邊的流民湧進來，渡口、官道、山隘口，都設了卡子。
有一回過隘口，守關兵卒攔下我們，眼神像鉤子，在破包袱上刮來刮去：“和尚！有夾帶沒有？搜身！”
了緣坦然解開包袱——幾卷磨毛了邊的經書，一個缺口陶缽，兩件補得看不出原色的僧衣。再無他物。
兵卒嫌惡地皺眉，像趕蒼蠅似的揮手：“滾滾滾！晦氣！”
走遠了，慧明低聲忿忿：“狗仗人勢！”
了緣卻淡淡道：“他們亦是奉命行事。亂世之中，持刀守關者，未必比流離失所者更快活。各有各的苦獄。”
這話讓我忽然想起崔琰。他現在是否也坐在某個更華麗的「苦獄」裡？還是已經獲得了超脫？
再向南行數日，便入了江左地界。一日，進了一處還算齊整的村落。幾個總角孩童正在村口嬉鬨，見了我們，立刻像見了什麼稀罕物，拍手追著喊：“禿驢！禿驢來啦！”
“快看！沒頭發！”
“妖怪！胡人妖怪！”
慧明漲紅了臉，攥緊拳頭想衝上去。慧覺拉住他，搖搖頭。
了緣像沒聽見一樣，繼續往前走，腳步不快不慢。
我回頭看那幾個孩子一眼，他們忽然不喊了，縮到樹後去了。
慧明偷偷拽我的袖子，小聲說：“姐姐，你剛才好凶。”
我低頭看他，伸手在他腦門上彈了一下。不疼，但他捂著腦門“哎呦”一聲，然後嘿嘿笑了。
一路走走停停，又是近半月。
天漸暖，草木越發茂盛，了緣師父便一路指認草藥，教我們醫術。
他的醫術，比沈醫娘和宋老爹加起來還大得多。
他有一種針法，用骨針，刺入穴位之後輕輕撚轉，病人會說有一股熱流順著經絡慢慢散開，像凍僵的手泡進溫水裡。他管這叫引氣。
他說：婦人病，多起於鬱結。心中有結，氣血就不通。針不是治病，是幫氣血找到路。路通了，病自己就好了。
他一路走，一路指給我們認：車前草利尿，地黃補血，蒲公英消腫……還教我們認穴位：合穀、足三裡、三陰交、關元。他說關元是婦人要穴，調經、養胎、散鬱結，都從這裡下手。
慧覺記不住，隻點頭。慧明聽個熱鬨。
我卻一句不落地聽著，眼睛跟著他指尖走。夜裡歇下，我就折根樹枝，在泥地上畫草葉、畫根須，一筆一筆記牢。
慧明看見，驚得“咦”一聲，此後師父再講草藥，他比誰都起勁，指著草喊我看，又用手比劃“姐姐你看”，像我是他的小徒弟。
了緣還會編一種特別結實耐用的草鞋，用浸過藥液的蒲草，防濕氣。兩個小沙彌在學，編得歪歪扭扭。
慧覺編了半天，拆了編、編了拆，最後編出來一個歪歪扭扭的爛草窩，自己看了都扁嘴。慧明把他的拆了重新編好，塞給他：“下次自己編。”
我手穩，線拉得勻，幾雙編下來，比他們整齊結實得多。了緣師父看一眼，嘴角微不可見地彎了下，算是認可。
慧明湊過來看，驚呼：“姐姐！你編得比我還好！”
我抬頭看他一眼，把他手裡那雙編了一半的草鞋拿過來，三兩下拆了，重新起頭。手指翻飛，蒲草在指縫間穿梭，比他的快，比他的齊。
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