我吩咐碧珠去給她請一位女師。
“教女子開蒙的，要嚴的。”
碧珠遲疑了一瞬：“郎君，王娘子底子薄，怕受不住太凶的——”
“真要教，就教出樣子來。”我截了她的話，“問清楚了，哪個最嚴，請哪個。”
最煩那些玩虛的。要學就真學，不下狠功夫，能有什麼長進。
她低頭應了。我想了想，又補了一句：“不要男的。”
話出了口，才覺出幾分不講道理。女師自然是女的，何須多這一句。可那念頭就是冒出來了——讓個陌生男人握著她手，一節一節掰她手指，教她運腕。
隻想想我都受不了。
碧珠垂首道：“是。”
連著幾日，袁家那邊的動靜越來越按不住，每日案上的文書堆成山，翻到半夜也翻不完。
那日午後，我從書房出來，不知不覺就走到了西邊那小院。
院門半掩著，蘇娘子的聲音平板地傳出來：“腕要穩。心要靜。這般浮躁，如何成字？”
我站在門外，沒進去。
從門縫裡望進去，她坐在案前，脊背繃得筆直，蘇娘子立在她身側，戒尺抵著她右手腕，不讓她沉下去。她咬著唇，額角沁出細密的汗，筆尖懸在紙上，遲遲不敢落。
春日的光從窗欞斜斜地切進來，落在她半邊臉上，軟的像融了的蜜，把她低垂的眉眼鍍上一層暖色。她的睫毛在眼下投一小片扇形的影，隨著眨眼輕輕顫動。
落了筆，歪了。
戒尺敲在桌沿，啪的一聲脆響。她肩頭一縮，慌忙提筆再蘸，墨汁浸得太滿，紙上洇開一團濃黑。抬手去拭，指尖蹭過紙麵，虎口沾了一塊墨痕。
她低頭看著那團墨，咬了咬唇，眼尾泛上淡淡的紅。
沒掉淚，重新理了理筆鋒，又落下去。
我立在門外，不知站了多久。自幼習學，晨昏伏案、戒尺加身是尋常事，嚴師出高徒，本就是為了磨她性子、教她真東西。
可目光落在她單薄的肩頭時，心口莫名堵了一下。算不上什麼心疼，隻是看著人硬撐著受罪，難免生出幾分不痛快。
身後傳來腳步聲，碧珠端著茶盤過來，看見我，“郎君。”
她的聲音不大，裡頭的人大約沒聽見。
我回過神來。
“以後寫完字，給她送些點心。”
“是。”
“變著花樣來。桃花酥她喜歡，多做幾回也無妨。旁的叫廚下看著做，南邊的師傅會的那幾樣，輪著上。再配些湯水蜜露，別弄得乾硬，伏案久了容易口乾。”
碧珠一一應了。我本要走了，她又問了一句：“郎君可要看看娘子寫的字？”
我頓住，她很機靈，這話說得體麵，在照顧我的麵子，用一種“您若順路便瞧瞧”的口氣，替我那說不出口的心思搭了座橋。
好像我已經是那種人了。
一股悶氣順著胸口往上湧，我沒答，轉身走了。
門在身後合上，我站在案前，從書房的窗望出去，隻能看見一角屋簷和半棵槐樹。
槐樹發了新芽，嫩綠的，在暮色裡看不清顏色，隻看得見一蓬蓬的影子。
春天到了。
她寫的字，到底是什麼樣？
我閉了閉眼，伸手拉過案上堆疊的文卷，眼下軍務、吏治、各方殘餘勢力糾纏不休，多少繁雜事務等著處置，不該為這點無謂小事分心。
崔弘差人送來新勘繪的潁川輿圖，我便攤開絹布細細研判。
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黑線是河道、官道、隘口，紅圈是玄元道匪軍的據點，藍點是官軍駐防。三個紅圈已經標了兩個月，一個沒拔掉。陳望像條泥鰍，在山裡鑽來鑽去，每次合圍都撲空。
崔弘說糧道被劫那日，陳望的人馬出現在潁水渡口以南八十裡，那是袁家駐防的地界。袁家的兵在那兒，陳望的人也在那兒，偏偏官軍過去的時候，人已經走得乾乾淨淨。
絹布右下角還有一行小字，是崔弘的筆跡：“袁氏有人出入賊營。”
袁家哪是剿匪，分明是養寇自重，留著陳望不除，借亂把持兵權、瓜分糧餉地盤，等著把我耗垮，再坐收漁利。
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