種行為。這種道德感主宰著我們的生活，是一切行為的最高裁判，監督和調節著我們的思維、情感和欲望的發展程度。有的人聲稱，人類的道德感與其他一些本性的官能或激情是互相獨立、互不統屬的，沒有哪種官能可以裁判其他的官能：愛不能裁決恨，恨也不能評判愛，但是它們彼此獨立也不等於互相讚成或者反對。我們目前正在探討的這些官能的特殊職能，就是裁判所有的其他天性，以評定出結果並給予讚許或者責罰。這種官能是可以被感知的，其他本性都是它們的裁判對象，而感知本身高於他所感受的對象。眼睛不會要求色彩絢麗，耳朵不會要求聲音悅耳，舌頭也不會要求味道可口，感知隻是對這些對象進行權威的評價：凡是可口的就是最美的，悅目的就是華麗的，動聽的就是和諧的，這些特性的實質就是使那些能夠感受到它們的器官覺得舒適。同理，人類的道德感決定了人類的眼睛、口舌和耳朵什麼時候應該得到充分的滿足，什麼時候需要放縱天性，什麼時候又需要抑製天性。道德感所讚同的東西就是正確、合適以及雅致的，反對的就是錯誤、荒謬和粗俗的。正確與錯誤、合適與荒謬、雅致與粗俗，這些互為反義的詞語本意就是我們的道德感判斷快樂與否的事物。
道德感決定了人類自然天性中的所有本性，它們規定的準則來源於上帝，並由安置在我們靈魂深處的上帝的代理人負責發布。定律是所有普遍規則的總稱，例如運動定律就概括了物體在運動時的所有一般規律。但道德感在對它們負責審查的情感或行為表示讚同或批評時，所用的普遍原則與法律更為相似。法律是統治階級製定出來的普遍行為規範，用來規範被統治階級的言行。普遍規則也是由一個法定的權威製定的，它用來指導和約束人們的個人行動，並有各種完備的獎懲條款。靈魂深處的上帝代理人就是用這些條文來評判人們的行為：違背它的人會滿心悔恨，遵守它的人則會感到心安理得。
另外，還可以從許多別的角度來證明以上觀點。由於上帝至高的聖明和慈悲，他創造人以及其他生靈的初衷是想讓他們得到幸福，除此之外不會有其他任何目的。讓我們來觀察上帝的這種行為，以證明增進幸福和驅除不幸是上帝所有行為的目的。道德感也會驅使我們想方設法地增進人類的幸福，也就是說，我們是與上帝同道的，一同為了追求人類的幸福。如果我們違背了道德感，那就等同於是在破壞和阻礙上帝為了讓人類幸福而製訂的計劃，換句話說就是在某種程度上與上帝為敵。因此，當我們按道德感的指令行動時，會充滿信心地祈求得到上帝的特殊恩典；當我們違背道德感的指令時，就不自覺地害怕受到上帝的懲罰。
也可以通過其他理論和天性來闡明上述道理。想想那決定這大千世界芸芸眾生的普遍原則吧，稍微細心一點便會發現，這世界雖然貌似極端龐大繁複，但幾乎任何一種美德都能夠得到回報和鼓勵，當然，特殊情況除外，這法則幾乎屢試不爽，即美德的付出永遠不會落空。工作上勤儉、持重，就會在所從事的行業裡獲得成功，這是一種合理報酬。那麼是不是還存在著一些終生都不會得到任何回報的美德呢？美德最好的報酬是財富和敬意，而這些不是遙不可及。身邊人的信賴與敬重，最能促進人們的誠信、公正和慈善美德的產生及延續，希望被人敬慕的人也許並不指望飛黃騰達，因為發財並不會給這類誠實公正的人帶來更多快樂，他之所以感到快樂是因為別人信賴他。美德就是這樣對珍重它踐行它的人進行補償。不過，在某種特殊的不幸事故中，好人也會被懷疑為是某種罪行的嫌疑犯，從而在今後的歲月裡飽受人們的歧視和白眼。雖然他仍舊是個誠信正直的人，但卻因為那場意外的變故失去了一切。生活中充滿了不可預測的事情，一個謹小慎微的人，仍然可能被地震砸死或者被洪水淹死，與這種天災比起來，好人遭到冤枉的機率要小得多。要取得身邊人的信任和尊敬，最有效的辦法就是做到品質的誠信、公正和慈悲，這些品質最想得到回應的也是信任和尊敬。一個人的某種單一行為可能極易遭人誤解，但人們卻不大可能看錯他所有行為的總體特征。隻有在極個別的情況下，一個清白的人才有可能被誤認為是有罪的。而且，出於對他一貫的規矩言行的熟悉，即使他真正犯了罪並且證據確鑿時，也會有很多人為他辯解。同理，一個惡棍在他的品德不為人廣知的情況下做的壞事，也許沒有人會知道，甚至還會有人讚許他，但所謂紙包不住火，麵具一旦被撕破，過往以及現在的種種惡行終會大白於天下。即使某件壞事並不是他做的，人們也難免將懷疑的目光投向他。罪行與美德都會得到人們的相應回應，並且出於普遍規律的調節，這些報答最終都是公正而恰如其分的。
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