隻不過對比之下它們的用處更奢侈明顯、更易受人們青睞而成為虛榮者追逐的目標罷了。由此可見，錢財聲望的唯一用處大概就是滿足人類與生俱來的虛榮心。而這些，對於一個獨自存身荒島的人來說，很難說有什麼實際意義。作為社會中的一員，我們從不注重當局者的感受，思考他在自己心中是什麼，而始終重視的是別人的感受，想他的境遇在別人看來是如何。如果我們換個角度考慮就會發現，有人之所以對達官顯貴們的生活眼熱，是羨慕他們擁有各種可以獲得安閒快樂的器物，而非因為他們真的享受了別人難以獲得的安閒快樂。同樣，闊人們也隻是比別人擁有更多的可以獲得幸福的手段，更容易達到預期的目的。他們甚至不會覺得自己比別人更加幸福。可是在一個人已年過花甲、疾病纏身、老邁乏力的時候，那些聲名顯赫所帶來的所謂快樂就像鏡花水月一般了。對於這些老朽來說，即使事先允諾下了那些空洞無聊的快樂，他也不會再鼓起勇氣去苦苦追尋了，隻會在心中詛咒當年的野心，留戀少年時那閒適懶散的生活和一去不回的各種享樂的機會。而這一切他都犧牲了，換來的卻隻是些無意義的東西和滿腹的失落、牢騷。如果權貴因頹喪或疾病而被廢黜，以一副可憐的樣子出現在每個人麵前，他就會細心觀察自己的處境，並考慮什麼才是自己的幸福所真正需要的東西。那時，權力和財富就像是機械，它們龐大而又費力，是為了產生肉體上微不足道的便利而設計出來的，由極為精細和靈敏的發條組成，必須極其細微周到地保持它們的正常運轉，而且不管我們如何小心，它們隨時都會突然爆成碎片，並且使不幸的占有者遭到嚴重打擊。它們是巨大的建築物，需要畢生的努力去建造，雖然它們可以使住在這座建築物中的人免除一些小小的不便，可以保護他不受四季氣候中寒風暴雨的襲擊。但是，住在裡麵的人時刻麵臨著它們突然倒塌把自己壓死的危險。它們可以遮擋夏日的陣雨，卻擋不住冬天的風暴，而且，常常使住在裡麵的人更多地感到擔心、恐懼和憂傷，並麵臨疾病、危險和死亡的威脅。
在我們的想象中，苦痛傷悲總是把我們的感受禁錮在自己的身體中，安閒舒適時又把它們擴散到周圍的萬事萬物裡。就像人們在病痛或失望時往往萬念俱灰，把平日追逐的那些宏大計劃看得一文不值那樣。可一旦大病初愈，心情轉好，他們又會把那些計劃看得快樂無比。又如宮裡流行的那些新巧玩意兒，它們的雍容顯貴深深吸引著我們，而讓我們充滿豔羨地注視著它們如何給主人提供消遣、滿足和舒適的生活。但如果我們認真思考一下這些玩意兒所能提供的實際滿足，以及滿足本身所帶來的美感，就會覺得這種作用無聊而又微不足道。可惜我們用這種抽象和哲學的方式來思考的時候確實不多。而按我們的設想，它們帶來的滿足與世界和諧、有規律的運行幾乎是一回事。如果用這樣複雜的觀點來考慮問題，財富和地位所帶來的愉快，就會使我們把它們想象成某種重要的、美麗的和高尚的東西，值得我們為獲得它們而傾注心力。
天性同時以這種方式欺騙我們。這種蒙騙正是不斷地激起和保持人類勤勞的動機。正是這種蒙騙，最初促使人類耕種土地、建造房屋、創立城市和國家，在所有的科學和藝術領域中有所發現、進步，這些科學和藝術提高了人類的生活水平，使之更加豐富多彩；完全改變了地球麵貌，使自然界的原始森林變成可耕種的肥沃平原，把沉睡荒涼的海洋變成新的糧庫，變成連接大陸上各個國家的大道。土地因為人類的勞動而加倍肥沃，維持著成千上萬人的生存。驕傲而冷酷的地主眺望自己的大片土地，卻並不想到同胞們的需要，而隻想獨自消費從土地上得到的一切收獲物，可這是徒勞的。因此，用“眼大肚子小”這句俗話來形容他們再貼切不過了。他們欲壑難填，可肚子的容量又比一個最普通的農夫大不到哪裡去，隻好把自己消受不了的那部分用適當的辦法分給別人：做飯的廚子、蓋房子的泥瓦匠、為他提供各種工具和玩意兒的手藝人等等。於是，拜地主先生的奢侈和怪癖之賜，這些人都分得了一份糊口之物。要是等待地主先生大發慈悲，他們大概早就都餓死了。無論何時，土地提供的食物大體能養活所有的居民，闊人隻是從大量的產品中挑中了最難得、最心愛的一部分，雖說他們都是些隻顧自己、自私自利的家夥，雇傭千百人為自己勞作的動機無非是滿足自己那點無厭而又無聊的私欲，但他們還是跟窮漢一起分享了他們的改良成果：一隻看不見的手引導人們對生活用品進行分配，而且幾乎與所有居民平均占有土地的情況一樣。這樣，就無形地推進了社會的總體利益，給越來越多的人提供了生活保障。所以上帝把土地分給一小部分地主時，並沒有忘記和遺棄那些沒有土地的人，後者也享用了他們在土地產品中所應有的一份。若比較人類生活幸福的滿意度的話，他們大概也不比那些好像地位遠遠高於他們的人們差多少。在肉體的舒適和心靈的平靜上，所有不同階層的人幾乎處於同一水平，一個在大路旁曬太陽的乞丐也享有國王們正在為之奮鬥的那種安全。
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