寫的是忠臣沈煉父子同貪婪殘暴、仗勢欺人的奸相嚴嵩及其走狗的鬥爭過程。《灌園叟晚逢仙女》，用浪漫主義的手法，鞭撻了惡霸無賴式的人物張委等的凶殘和狠毒，抨擊了黑暗的封建製度。
頌揚朋友之間的真誠友愛，肝膽相照也是《三言》的主題之一。《劉小官雌雄兄弟》讚美了酒店主人急公好義的品質。《呂大郎還金完骨肉》歌頌了布商李玉鬆拾金不昧的精神。這些作品反映了處在下層受壓迫地位的人民要求正義公道，希望打破限製，結交知心朋友的願望。
當然，《三言》中也存在不少的糟粕，比如宣揚因果報應的迷信思想，對僧道、仙佛的敬畏，對統治階級代表人物的美化，以及泛濫的色情描寫等，都給它的價值帶來影響。這種精華與糟粕的混雜，反映出明代後期社會中新舊交替，進步與落後思想同時並存的狀況，但是他的主導內容，還是反映了封建地主階級的逐漸沒落和市民階層的逐漸興起，表達了市民階層的願望和要求。
馮夢龍的文學成就是多方麵的。他不但刻印過，而且自己也寫過傳奇。他還整理了一些民間的歌曲，增補過一些長篇小說。在中國文學史上，因為他一係列的貢獻，人們稱他為傑出的通俗小說家。
心係農民馬鈞發明水車
馬鈞是三國時期魏國人。
他出生於扶鳳縣(今陝西西安)， 自幼家境貧困，維持家庭生活全靠老母親織綾出售。
馬鈞生來心靈手巧，又聰慧好學，他見母親日夜織綾十分勞累，為了減輕母親的負擔，他決定試著改進織綾機。憑他靈巧的雙手和聰明的頭腦，很快摸索出了改進之法，製成了新式織綾機，將工作效率提高了十幾倍，這在當時是個了不起的發明創造，馬鈞也因為心靈手巧而為天下人所共知。
當朝皇帝魏明帝聽說馬鈞善於發明製造，就將他召入京師任給事中之職。在朝中為官的日子裡，馬鈞設計製造了著名的指南車、水車和發石車等。
有一天，馬鈞到城外散步，看見兩個人用係著繩索的木桶戽水，頓時受到很大啟發，決定模仿製作一台汲水工具，將低窪地的水戽到高地，從而解決高地的灌溉問題。
他急匆匆回到家中，很快製作出—個汲水器械的模型。這模型和一個小秋千架十分相似，用一個桶在下麵來回搖蕩，在桶下麵放一大盆水，一蕩一悠之間，木桶就可以將低處的水潑向高處。
他經過幾次試驗之後發現，如果將這具模型放大安裝到高地上，秋千架最低也要有兩米多高，這樣一來，戽水的人可就吃力了，一個人的兩隻胳膊能夠支撐多長時間?往往堅持不了多久就要換人。
他苦思冥想，決定將木桶改成小方格，將支架改為大轉盤，並經過反複拆卸，終於建成了世界上第一架水車。水車的轉盤上安裝著許多小木戽，轉動水車轉盤，小木戽就會將低窪處的水帶到高地。
這種新式水車不僅減輕了勞動強度，提高了工作效率，而且實現了機械和連續運轉，可以日夜不息的戽水抗旱。
巧借浮力曹衝七歲能稱象
三國時，曹操有一個小兒子叫曹衝。
曹衝自幼飽讀詩書，反應敏捷，在軍中小有名氣。
有一天，東吳孫權派人給曹操送來了一頭大象。這頭大象體形偉岸，長鼻闊耳，步履緩慢，十分憨態可掬。
因大象是南方的動物，北方人很少見到，所以覺得十分稀奇，文武百官都湊上前來看熱鬨。
大家對大象議論紛紛讚不絕口，有的說那大象的腿像四根柱子，身子像一麵牆；有的說那大象牙像兩柄船槳，耳朵像兩把大蒲扇；有的說大象那麼大，怕是有好幾萬斤吧。
曹操也在人群中觀象，他見有人提出象有多重的問題，決定借機考考群臣，於是傳令下去：
如果誰有辦法稱出大象的重量，主公重重有賞。
這一下可難住了文武百官。
他們有的說可以造一根大稱，砍一棵大樹做秤杆，用鎮水的鐵牛做秤砣，有的說把大象宰了，一塊一塊的稱出重量。
曹操對這些辦法都不滿意：
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這時曹衝走了出來，稚聲稚氣地說：
“稟告父王，我有辦法稱出大象的重量。”
“你有什麼辦法呢?”曹操低下頭慈愛地問道。
曹衝胸有成竹地答道：
“先把大象趕到一條大船上，大船承受了大象的重量，必然會往下沉，然後在吃水線上作個記號：
這時牽回大象，再往船上裝石頭，等到船的吃水線和水麵相平的時候，取下石頭來稱一稱，石塊的重量之和不就是大象的重量嗎。”
大家一聽曹衝這麼一說，才都醒悟過來，紛紛向曹衝伸出大拇指誇讚不已。
曹操也對兒子的稱象方法十分滿意。他使人按照曹衝的辦法去做，果然稱出了大象的重量。
文姬辨琴《胡茄十八拍》絕唱千古
蔡文姬是東漢末年著名的女學者，也是一位音樂家和詩人。
她自幼聰慧，出口成誦，過目不忘，父親蔡邕非常寵愛她，教她做文章，學畫畫。
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