還是有錄為進士的先例的。
“那我不敢打擾你。”趙長旭怕耽誤她讀書，站了起來，“不過我前幾日在外頭聽說，有舉子傳你是作弊。起頭的好像是那個……被你壓在後麵第四名。不過也不用擔心，他去貢院找人提疑，人家老實沒客氣地把他給轟出來了。說會試還有作弊的，讓他要麼拿出證據來，要麼不要上門來。後來他就沒再去過了。”
自己的名次起伏較大，趙長寧想過可能會有傳她作弊的。
那蔣世祺心高氣傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何況壓在他前頭的是趙長寧，這不屑之人踩到頭上了，簡直他自己比考差了還難受。竟還特地去了貢院求證，估計碰釘子之後不敢說話了。若傳到皇上耳中，鬨大了，怕他的殿試會受影響。
“你好生看書，殿試再讓這人看看你的厲害。”趙長旭微笑著說，“我瞧我長兄便是做進士、成大官的命。到時候這些人都配不上跟你比。”他一向心疼長兄的處境，如今長兄好不容易要揚眉吐氣了，他也為此高興。
趙長寧笑著應下：“我知道，你去玩你的。”往他手裡塞了盤這季新上市的枇杷，把他趕出去玩了。她坐下來繼續看上屆狀元殿試文章彙集，為殿試的策論做準備。
三月末，禮部協同貢院宣貢士們入宮，先要給他們大致做個複試，再講講殿試那日進皇宮該行什麼禮，對皇上要怎麼恭敬。
教習他們規矩的已經不是官員了，而是司禮監的一位不小的太監。
這還是趙長寧第一次看到宦官，宮內的宦官跟文臣不一樣。因是天子近侍，便尤其的高冷，板著臉沒有笑過。他戴了束發冠，這發冠由金累絲造，嵌以綠珠石、紅珊瑚石，冠下加一條額子。還穿了件紫黑色麒麟袍，華貴逼人。這幫新科貢士都要恭恭敬敬地給人家行禮，叫聲肅公公，這位才笑笑：“新科貢士們不必多禮，大家都是拔尖尖的貢士老爺們，也不必奴婢多教，老爺們學著規矩，到時候麵聖別失了方寸即可。”然後帶頭教規矩。
大家第一次進皇宮，比較拘謹。不過前麵名次的都是見過世麵的，家中出身不是顯貴就是清官世代，基本撐得住場子。露怯的是後麵小地方來的窮貢士，對肅公公的一言一行都無比慎重，生怕行差踏錯。
殿試那日位置是按考試成績排的，趙長寧第二，自然站在前麵。旁邊就是貢元魏乾，他家裡在杭州也很有家底。總之就是，越往前的名次越看遺傳和家庭修養了，貧苦人家出來的讀書人，有幸考中貢士，也很難進前二十。
這次第三的杭州籍人李修德其貌不揚，不過厚耳寬額，長得挺大氣的。告長寧的蔣世祺抿著嘴沉著臉，得了第四好像也不是很高興的樣子。他覺得趙長寧就算不是作弊，也是因為走運入了哪位考官的青眼，才得了第二。否則以北直隸鄉試末尾的水平，隻配給他提鞋。
這樣愛鑽牛角尖的人遲早自己要憋出病來，趙長寧不鹹不淡地，也沒有理他。
這樣在皇宮裡耗費一整天，到了傍晚才陸續地放他們回去。路上也沒有誰敢四處張望的，天色又暗了，明皇宮究竟什麼樣子長寧也沒看到。回家後麵對興致勃勃的竇氏，長寧累得直打瞌睡。
竇氏正在跟來探望她的三嬸娘曹氏說話：“……說來，我早就知道我這孩兒是要當老爺的。”
三嬸娘很捧場，問她為什麼。竇氏就說：“懷他的時候，我還找山東最有名的道士看過相的，說我這胎是懷了文曲星轉世的，以後肯能考進士，做老爺。當時大爺還笑我是鬼神叨叨的，可見人家大師的話，還是有些因緣在裡麵的！”
趙長寧在一邊聽得哭笑不得，粥都喝不下去了。連文曲星都冒出來了！娘您接著吹。
。卦一算也旭長給去好她。裡哪在貫籍，號名體具的士道個這聽打始開卻娘嬸三
w t . p o o問訪請容內說小多更
。走前往慢慢員官寺臚鴻著跟才人行一。帶自許不都的別籃考了除，去進帶才們他了查要營機神、衛衣錦的衣子程穿，了冷不經已天月四，時卯過不時此。外門天承了到送人三弟兄們他將車馬輛一，襟衣次幾好正扯她替，的失患得患義承趙有隻。張緊不也，事回那星曲文到想氏竇，了張緊不倒反寧長趙，日一那始開試殿到等樣這
。的題答著跪要是怕，團蒲和案小的高人半了擺經已頭裡。殿極皇入路的邊閣昭文自，門極皇過再後之門側門午過們他。嚴威派氣很，飾為紅朱黃明是又，牆高道禦過不。華奢多有宮明大得覺沒倒反她，望失易容就名盛負久是的真許也，宮明大看看會機有才寧長
”。身平士貢位諸“：口開才上皇，號喊聲齊，跪三拜三音聲的卿少寺臚鴻著隨，看頭抬敢人沒也候時這。座龍上著擁簇官考副等院林翰、部禮被上皇的服冕袞色黃明穿是才後然，入燈宮角羊金赤提手執監太是先著接，禮唱卿少寺臚鴻由才，後好跪人眾
。靜寂片一了入陷內殿極皇，漏滴了上便著接
。題試出拿，封信封臘的前麵己自在放了拆先，氣口吸輕寧長趙。輕又之輕都墨磨是就，音聲出發敢人無上場在現但，張緊更人讓而反靜安，候時的有
。眉了皺就之隨，噔咯個一裡心卻，候時的題試到看紙開展她當
