涼。
他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”
來人恭敬地回答：“宋先生出去了。”
“大少爺遇刺是怎麼回事？”周承禮接著問。
這時候此人卻有些猶豫了。
周承禮淡淡問：“有什麼不好說的？”
“那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”
“孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我。”
這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。
當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。
他冷冰地說：“蠢物！”
那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”
周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以後朱明熾身邊，都不準我們的人再近身。”
朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。
――
第二日起來天還沒亮，堂屋裡籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。
顧嬤嬤叫管事來回話。
二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。
趙長鬆上次春闈隻得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生回來給他們授課。
倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒定親。
“……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一並收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”
父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。
趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養幾個人倒不是大事，隻注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”
管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了鬥篷出門。
此時天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在鬥篷上片刻就化了。
一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。
徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”
大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。
長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”
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“所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。”
長寧頓了頓，又問“……是什麼毒？”
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