暗夜星光
聖克萊爾河畔的腥風卷著煤油味撲進女校的走廊。刀疤傑克的黑鼠幫這次學聰明了——他們用浸透魚油的麻布裹住鞋底，翻牆時像一群滑膩的夜梟，連程易設計的鐵蒺藜都抓不住他們。
瑪麗的白大褂在火光中翻飛，火星從她肩頭掠過，在衣料上燒出焦痕，她卻恍若未覺，直到格蕾絲一把將她拽進地下室的暗門。
“東牆！“格蕾絲的聲音像手術刀般精準。五個女工的女兒提著水桶衝過濃煙，水麵浮著的泡沫在火光中折射出詭異的彩虹——這是程易用河藻提取物調配的阻燃劑。當第一桶水潑向火牆時，白煙裹著辣椒粉衝天而起，黑鼠幫的咳嗽聲頓時撕碎了夜的寂靜。
“婊子養的！“刀疤傑克扒著鐵柵欄咒罵，他的皮手套被鐵鏽割破，露出十年前在監獄留下的斷指疤痕，“等老子進去，先把你們那些破書……“
一盆滾燙的阻燃劑兜頭澆下。潑水的女孩才十四歲，是洗衣婦的小女兒，手臂上還帶著熨鬥燙傷的疤。她盯著傑克冒煙的胡子，突然咧嘴一笑：“這可比熨衣服帶勁多了！“
倉庫角落的煤油燈將艾麗絲的影子投在牆上，像一隻蓄勢待發的貓。三天前被黑幫扯壞的裙撐攤在木箱上，鋼片骨架扭曲如垂死的蝶翼。她的手指被彈簧片割破，血珠滴在珍珠發卡上，卻突然有了主意。
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“艾麗絲！前門！“瑪麗的喊聲混著金屬撞擊聲傳來。
三個黑影正在撬鎖，黃銅撬棍與鐵門碰撞出刺眼的火花。艾麗絲顫抖的手指扣住腰帶暗槽——那裡嵌著她母親的遺物，一枚淡水珍珠胸針。當珍珠卡扣彈射而出，精準擊中門檻上的銅絲時，整個門廊仿佛活了過來。
“嘩啦！“
鐵蒺藜網兜頭罩下，網上掛著的廢試管炸裂成綠色煙霧——這是瑪麗解剖課用的甲醛標本瓶碎片，混著程易特製的辣椒素，像一群發怒的黃蜂鑽進暴徒的眼鼻。
“我的眼睛！這他媽是女校還是煉金房？！“
威斯威爾斯公爵夫人被濃煙嗆醒時，絲綢床幔正映著詭異的橙光。她赤腳奔到窗前，看見女校方向的天空仿佛被撕開一道傷口，黑煙中躍動的火舌讓她想起十七歲那年——她的嫁妝在運輸途中被焚毀，那些男人說“女人不該插手貨運“。
“備車。“她扯下睡袍，露出底下從未穿出門的騎馬裝。管家欲言又止地瞥向暗櫃——那裡鎖著與黑鼠幫往來的賬本。
馬車碾過石板路，驚飛一群食腐的烏鴉。公爵夫人攥緊窗簾，指節發白。街角突然竄出幾個白影——女校學生們裹著實驗室的白大褂，像一群受傷卻依然優雅的鶴。
“夫人！繞開橡樹街！“一個紅發女孩攔在馬車前，睡衣上沾著煤油漬，“他們在排水溝倒了瀝青！“
車夫下意識轉向。公爵夫人突然認出這女孩——三個月前在慈善晚宴上，她曾譏笑對方拿反了香檳杯。此刻女孩臟汙的臉上，竟帶著她從未見過的銳氣。
女校前庭的薔薇叢已成焦炭，夏華卻站在廢墟裡微笑。她手中的鑷子夾著半張燒焦的作業紙，艾麗絲的公式在焦痕間倔強地存活：「摩擦力=壓力×摩擦係數」。
“夫人是來看笑話的？“夏華頭也不回，左輪手槍在圍裙口袋勾勒出危險的弧度。
公爵夫人踩過滿地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷進混著辣椒粉的泥裡。她瞥見圖書室殘存的書架上，《女性解剖學》與《蒸汽機械原理》並肩而立，燙金書脊映著火光。
她們在滿是焦糊味的圖書室坐下。
格蕾絲無聲地出現，茶盤上的賬簿像審判書般攤開。翻到的那頁畫著紅圈，公爵府管家的花體簽名旁，赫然列著“縱火特別經費：20金磅“。
“議會擴建提案。“公爵夫人快速說，仿佛說慢就會反悔，“再加三條街區的安保委托。“
“我可以讓議會通過女校的擴建提案。”公爵夫人抿了口茶，杯沿印下半枚唇印，“條件是……我要那個防暴裙撐的專利。”
夏華用沾著煤灰的手指蘸茶，在桌上畫出契約符號：“成交。“
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