鋼鐵玫瑰
盛夏的天熱氣騰騰，滾燙而充滿了溫度，叫人無端的煩躁，這段時間，威斯威爾斯公爵夫人沒有一件事按她的意見來做。
威斯威爾斯公爵府的書房彌漫著雪鬆與威士忌的氣味。公爵夫人將燙金邊的錄取函撕成四片，鋒利的邊緣在她戴著翡翠戒指的手指上劃出一道血痕。
“夏華女士竟敢給我侄女發這個？“她冷笑，指尖重重敲打著桃花心木書桌上一本泛黃的族譜——海倫娜的名字旁原本空著的婚約欄，已被潦草地填上“查爾斯頓伯爵三子“。桌角的銅製天平微微搖晃，一端擺著家族徽章，另一端是海倫娜周歲時抓周抓到的金線陀螺。
侍女顫抖著收拾碎紙片時，發現背麵印著女校的鋼印紋樣——一朵纏繞著齒輪的玫瑰。
海倫娜的閨房藏著兩個世界。
雕花衣櫃裡掛著二十套束腰禮服，而暗格裡卻塞滿了各個工廠搜集到的機器淘汰的零件。
今夜，她跪在波斯地毯上，就著燭光拆解一台老式座鐘。齒輪的銅鏽沾在她縫製了蕾絲袖口的睡衣上，像綻開的血漬。
“小姐...“貼身女仆艾米抱著一疊待簽的婚約文件，聲音發顫，“公爵夫人說，如果您明天不去試婚紗，就停掉您母親的醫療費。“
海倫娜的手猛地一抖，鑷子尖在齒輪上刮出刺耳的聲響。床頭的銀相框裡，病榻上的威斯威爾斯公爵夫人妹妹——她的母親——正溫柔地笑著，手腕上卻纏著因常年穿束腰而變形的骨骼矯正器。
“告訴姑母，“她繼續轉動發條，“查爾斯頓伯爵的紡織廠去年虧損了八千鎊，因為他們用的蒸汽機比女校實驗室的落後兩代。“
女校地下實驗室的蒸汽管道在午夜發出嗚咽般的轟鳴。
海倫娜趴在繪圖板上，遊標卡尺的陰影與窗欞的鑄鐵花紋重疊成牢籠的形狀。
伊芙特遞給她一杯加了鎮靜劑的紅茶——自從三天前公爵府切斷她的生活費，這已是海倫娜連續工作的第40個小時。
“專利申請需要原始模型。“伊芙特用鑷子夾起一枚微型壓力閥，“但公爵夫人派人守在鑄造廠，我們買不到黃銅。“
海倫娜突然扯下發間的珍珠項鏈。在伊芙特驚愕的目光中，她將珍珠一顆顆塞進熔爐：“這是母親留給我的嫁妝——純度夠嗎？“
淩晨三點，當珍珠在1200℃的高溫中熔成液態金屬時，實驗室的門被猛地撞開。
公爵府管家帶著兩名壯漢闖入，卻在看到海倫娜手中通紅的坩堝時僵住——她像握著火炬的女神，熔化的珍珠正流入模具，凝結成蒸汽閥最精密的傳動部件。
“回去告訴姑母，“海倫娜的臉被爐火映得猩紅，“要麼讓我完成這個發明，要麼讓查爾斯頓家的紡織廠繼續用漏氣的破機器——他們的訂單已經排到女校名下了。“
公爵夫人本季最後一場沙龍的主題原是“傳統刺繡藝術的沒落“，卻成了新舊勢力交鋒的戰場。
當貴婦們掀開座椅上的絲綢軟墊，發現下麵壓著黃銅書簽——齒輪造型的書簽上蝕刻著公式：「繡線最大承載力=π×線徑²×抗拉強度/4」。角落裡還印著一行小字：“女校機械係敬贈，主編：海倫娜·威斯威爾斯“。
“這是挑釁！“公爵夫人攥碎了一張書簽，鋸齒邊緣割破手套。更令她恐懼的是，半數賓客都在翻看那本《基礎機械學（淑女版）》——封底印著海倫娜的專利證書號，扉頁獻詞寫著：“致所有被困在鯨骨牢籠裡的靈魂“。
財政大臣夫人突然舉起放大鏡：“親愛的，你侄女這本書裡說，我的織布機效率低下是因為...“
“夠了！“公爵夫人摔碎水晶杯，卻看見侍從正偷偷往餐車上裝書——那些本該盛放馬卡龍的銀盤裡，堆滿了女校的宣傳冊。
畢業典禮當天，威斯威爾斯公爵夫人是被紡織廠主們的請柬逼來的。
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