二人漸漸行遠，穿過幾折遊廊，又過了一道垂花門。見四下無人，
二人漸漸行遠, 穿過幾折遊廊，又過了一道垂花門。
見四下無人，唯有秋日紅葉相互掩映, 薑闌方才道：“我從前怎的不知你這般小肚雞腸，白露隻是個稚氣未脫的小姑娘，你竟同她也計較起來。”
“她才跟了師父多久，就一口一個‘我們姑娘’。”沈空青垂了頭, 咕噥的話在不滿的情緒裡翻了幾圈, 才從齒間滾落, “……我卻隻能叫薑姑娘。”
薑闌頗有些無奈：“隻是一個稱呼而已，有什麼要緊的？”
沈空青又問道：“既然稱呼不要緊, 那姓顧的一直叫你閨名，我能不能也……”
“沈空青。”薑闌停下了腳步, 回過頭正色看他。
餘下的話被他咽了回去。
隻有他自己知曉，這個看似脫口而出的問題, 是他在心底滾了多少遭的“為什麼”、“憑什麼”。
他低垂著腦袋, 落寞得像是被一隻遺棄的家犬。
到底是一手教大的徒兒, 薑闌心中有些不忍，卻強逼著自己不去理他, 抬步向前走去。
她聽見沈空青追了上來。
素來狠厲無比、在生死麵前眼睛都不眨一下的人，低眉順眼地跟在她身後, 被她的冷漠嚇得聲音也發著顫，舉手投足間都寫著無措與慌亂：“是徒兒僭越了……師父，你別生氣。”
這一幕恍惚間與過往重合——懷中渾身是血的少年緊緊攥住她的衣衫, 紅著眼懇求：“師父, 別丟下我。”
……
薑闌歎了口氣，冷凝的神色隨之一軟, 寒意冰消雪融，到底還是輕飄飄揭過了：“下不為例。”
家丁已備好了馬車，沈空青見師父不再為難，連忙打蛇隨棍上，抬手扶了她上去，詢問道：“我們去哪兒？”
“去找找京中的私學。”薑闌倚在車廂壁上，雙目微闔，神色淡淡，“我還要同那些學子談談。”
沈空青一揚馬鞭，馬兒受到驅使，拖著車輪骨碌碌地碾過地麵的青石磚。
“繼續勸他們參加科舉？”他坐在車簾外，不必回頭也知道，師父此刻又是在為顧景曈勞神，忍不住問道，“事到如今，姓顧的都放棄了。師父你為他做這些，又有什麼用？”
“有沒有用，試過才知道。”薑闌麵色不改，挑起車簾，望著路邊不斷倒退的商鋪，語氣平淡卻堅定。“若不去嘗試，那才是連最後一絲機會也沒有了。”
馬車駛進明月街，於蓮華寺旁的崇儒書院前停下。
寺廟香火鼎盛，人來人往；書院卻大門緊閉，冷清得仿佛被世人遺忘。二者相形，愈發覺得書院寂寥到了詭異的地步。
薑闌下了車，行至書院門前。沈空青已搶先一步上去叩門。
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咚、咚、咚，鐵質門環敲擊在木門上，發出沉悶的響聲。
等待了一陣後，仍舊無人前來應門。
薑闌眸中的狐疑之色愈重，她看向沈空青，低聲吩咐道：“進去看看。”
她話音剛落，沈空青已縱身一躍，翻進了書院中。
不過半盞茶時間，沈空青便出來了，向薑闌稟道：“每間屋子我都看過了，裡麵一個人也沒有。”
一個人也沒有？
這樣大的書院，即便是夜裡，也該有人值守才是；更何況現下正當辰時，又怎會沒有先生與學子？
薑闌蹙起了眉頭：“去問問。”
她攔下了一對從廟裡出來的母女，向那母親欠身見禮道：“小女子冒昧打擾，敢問夫人您可知這崇儒書院為何關了門？”
婦人止住腳步，輕輕撫上女兒的發頂，歉疚地搖了搖頭：“我們隻是來上香的，並不住在附近。姑娘還是改問他人吧。”
一連問了幾人，皆說不知。
找香客約莫是問不出什麼了，薑闌決意去寺裡問問。
入寺的方向人群熙熙攘攘、摩肩接踵，沈空青在人潮中牢牢護著她：“人太多了，不如我們用輕功進去？師父若不想暴露武功，我帶師父進去。”
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