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如蝴蝶破繭、如柳暗花明，走過絕境，方可生出燦燦的生機。
——隻是不知要從何處破局。
她想勸那些學子回心轉意，繼續參加科舉，可她甚至連他們的名姓住處都不知。這些都記錄在親供單上，可如今親供也已退回去了……
等等，親供單！
她去國子監時，曾看過一張親供，她還記得其上的內容：
程嘉，年二十歲，身中材，麵黃短須，住宣義坊廣濟巷……
那一紙親供，筆勢豪縱，遒勁有力。
寫出這樣字跡的人，怎會是個畏首畏尾、膽小如鼷的庸碌之輩？
薑闌尋到程嘉的住處，上前叩響了門扉。
來應門的是個青衫男子，他與薑闌目光對上時，二人皆不由得一怔。
男子：“薑姑娘？”
薑闌：“是你？”
“你長兄是程嘉？”薑闌問道，“他的腿……如今怎麼樣了？”
男子搖了搖頭，向身後瞥了一眼，方才壓低聲音啞著嗓子道：“大夫說是傷到了經脈，這輩子再也站不起來了。”
“家中的錢，可還夠支付診金？”
“有勞姑娘關心，”男子努力壓抑著語調中的哽咽，“家裡還有些積蓄。”
“你長兄在屋裡？能否讓我進去看看他？”
男子頷首應下，引她入室：“姑娘請。”
他正想回身闔上門扉，卻聽得另一人道：“將門留著。家中就我們兩個男子，哪有讓女子進屋，你卻還要關門的道理？”
薑闌循聲望去，隻見說話那人躺在床榻上，正勉力支撐著自己坐起來。青衫男子忙搶上前扶他。
“這便是我長兄程嘉，”青衫男子道，“這位是薑姑娘，顧相府上的。”
他扶著兄長坐穩後，又向薑闌一拱手，補充道：“還沒來得及向姑娘報上姓名，我叫程璟。”
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屋內彌漫著刺鼻的藥味，程嘉隻著中衣，雙腿蓋在被下。他麵色蠟黃，看起來沒有絲毫血氣，卻仍將上半身挺直得如同蒼勁的鬆柏。
“姑娘的來意我猜到了，是想勸我繼續參加科舉。”程嘉道，“但我的腿如今這樣，心有餘而力不足，隻能辜負姑娘的期望了。”
薑闌垂下了眼眸：“抱歉，我來時並不知曉……”
程嘉笑了笑，望著自己的腿，眼神中難掩落寞：“無妨，隻是麻煩姑娘白跑一趟了。”
氣氛一時陷入凝滯。
程嘉率先開口，打破了沉默：“小璟，去給薑姑娘倒杯茶。”
倒茶這件事，應當在客人一進屋時就做；在這種情形下，主人家提出要喝茶，言下之意是找不到話茬同客人講了。
“不必勞動他，我這便走了。”薑闌施過一禮，正欲離去，卻又驀地回身問道，“容我再多問一句，程嘉先生於何處求學？”
“至聖書舍，在昌寧街上。”
“令弟也在其中讀書嗎？”
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