下著大雨，街上空空蕩蕩的。薑闌駕著馬車飛馳而過，頭頂的車蓬……
下著大雨, 街上空空蕩蕩的。
薑闌駕著馬車飛馳而過，頭頂的車蓬遮不住撲麵而來的雨水，她的青絲已被淋濕, 冰涼黏膩地貼在頰上。
她在“文心館”外勒了馬，撐開傘跳下車，望向這一間同樣大門緊閉的私塾，眸色沉沉。
隔壁是家茶舍, 她移步而入, 穿過在屋簷下躲雨的擁擠人群, 將一粒碎銀擱到櫃台上：“老板，來壺熱茶。”
她雖穿戴簡樸, 但看衣裙的質地、剪裁，便知非富即貴；遑論她又出手如此闊綽。
“姑娘, 用不了這麼些。”老板誠惶誠恐地把銀子捧回去，“我們這兒的茶, 最貴的也就五十文。”
薑闌笑了笑：“外頭下雨, 天冷, 那就請這些避雨的客人喝吧。”
老板應諾，吩咐小二去備茶。
“跟您打聽一件事, ”薑闌屈起指節，輕輕敲了敲桌麵, “旁邊那家‘文心館’，為何關了門？”
“您是要送家中的弟弟去讀書嗎？”老板道，“關門隻是暫時的, 過幾日又開回來了。文心館的先生教得很好, 犬子也在他門下開蒙。”
“暫時……關門？這又是何緣由？”
“我也不知東家怎麼想的。”老板撓了撓頭，“跟文心館說要是這幾日開門, 下一年的租金要漲三倍；而要是暫時關閉，下一年就能減免一半哩！”
他的臉上滿是豔羨之色：“我們家和他家都是同一個東家，這好事咋就沒輪到我頭上？”
薑闌問道：“你們的東家是誰？”
“是刑部的孫侍郎。”老板道，“這一片的鋪麵都是他的。”
原來是那個訊問水準差得要命的刑部侍郎。
倒是熟人。
薑闌心中冷笑，麵上仍不動聲色：“您似乎與文心館的館主熟識？可知他姓甚名誰，住在何處？”
“知道，知道，我給姑娘寫下來。”老板一麵應著，一麵在抽屜中翻找。
搜尋了半天，他一拍腦袋，驀地想起來：“壞了，我給忘了，沒紙了。兩日前我去紙莊，結果發現紙漲價了，我就沒買。姑娘，你看這……”
“無妨，”薑闌道，“你口述一遍，我能記住。”
宣平坊杏花巷北，西起第三間屋舍。
屋內傳來朗朗書聲，稚嫩的童音被雨聲揉碎，錯落地擲在地上。
薑闌上前叩門，裡頭的讀書聲便停了，腳步聲漸漸靠近，而後隻聽“吱呀”一聲——門開了，門後露出一張婦人的臉。
婦人打量了薑闌一番，麵露困惑：“姑娘，您找誰？”
薑闌欠了欠身：“敢問王館主可是住在此處？”
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“正是。”婦人側身讓她進屋，“外頭雨大，姑娘衣衫都濕了，進來說話吧。”
薑闌道過謝，收了傘擱在門外，方才抬步邁入。
屋內狹小，半空架版，分作兩層；堂中僅置一桌六椅，靠牆處有一書架；西側以屏風隔開，其上題了“積土而為山，積水而為海”兩句。
一中年男子坐於桌前，一雙兒女各自在他左右，麵前攤開著一冊《千字文》。
這男子應當就是文心館的館主王雲林了。
薑闌一身氣質打扮，顯然是富貴人家的女眷，站在屋內實在有些格格不入。婦人想要請她入座，又覺得木椅破舊，不敢開口。
局促地整了好幾次衣擺後，婦人終於道：“寒舍簡陋，讓姑娘見笑了。姑娘自便就好。”
她將女兒拉起來，又衝兒子招了招手：“瑞兒，過來。爹爹有客，你們隨娘親去裡間。”
待三人繞到屏風後，王雲林斟了盞茶，遞到薑闌麵前：“不知姑娘為何而來？”
薑闌雙手接過：“我想請王館主重新開放私塾。”
王雲林麵露為難之色：“這……”
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