1929年8月中旬。
煙台港的海風帶著初秋的鹹濕，吹過芝罘灣畔的幢幢洋樓，也吹進了位於煙台山西側的劉珍年司令部。
劉珍年端坐在辦公桌後，一身黃泥陸軍常服，領口係得一絲不苟。
他的目光落在身旁的參謀長韓洞身上。“人到了？”
韓洞微微欠身，聲音壓低“司令，到了。就在外廳等候。趙祥祿先生，還有他的內弟袁振銘，都是當年直魯聯軍空軍的老人。我派副官從兗州、濟寧一帶尋到他們時，二位正困居客棧，一籌莫展。”
劉珍年站起身，整了整衣襟“走，親自去迎。這年頭，懂飛機的人比黃金還金貴。”
外廳裡，兩道身影略顯局促地站在窗下。
為首的趙祥祿，四十上下，麵容清瘦，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，一身半舊的藏青長衫洗得發白。他身旁的袁振銘，比他年輕幾歲，身形微壯，眼神銳利，是趙祥祿的妻舅，也是當年直魯聯軍航空司令部的副司令，專司機務與後勤。
直魯聯軍灰飛煙滅後，這對姻親連同麾下一批飛行員、機械師，如同斷了線的風箏，在兗州、濟寧一帶漂泊流離。昔日駕機翱翔九天的空中健兒，如今連糊口都難，飛機、油料、器材被各路軍閥瓜分一空，有的人投了東北軍，有的人散入民間，更多人則徹底告別了藍天。
見到劉珍年邁步進來，趙祥祿與袁振銘連忙躬身行禮。
“在下趙祥祿（袁振銘），見過劉司令。”
劉珍年快步上前，語氣懇切“二位先生不必多禮！劉某久聞直魯聯軍飛豹隊大名，今日得見空中前輩，是我膠東之幸！”
劉珍年將二人讓到客廳主位，副官立刻奉上熱茶。
坐定之後，劉珍年開門見山，目光直視趙祥祿
“趙兄，我就直說了。韓參謀長把你的底細，從頭到尾都跟我講過了——你是張宗昌麾下直魯聯軍航空司令，一手帶飛豹、飛雁、飛雕三隊，巔峰時二三十架飛機在山東上空盤旋，是北方少有的懂空軍的人。”
趙祥祿麵色微變，沒想到這位年輕的膠東王，對自己的過往了如指掌。
他輕歎一聲，神色複雜“司令過譽了。什麼航空司令，不過是給張宗昌撐門麵的花架子罷了。”
劉珍年微微頷首，示意他繼續說。
趙祥祿端起茶杯，像是揭開一段壓抑已久的往事“當年那三支航空隊，看著威風，實則外強中乾。飛機全是老帥撥下來支援山東的，型號雜得很——法國的布雷蓋、高德隆，德國的福克、容克，有的是一戰剩下的舊貨，零件根本不通用。說是二三十架能飛，平日裡能升空的，最多也就十架八架，多飛幾次就出故障。”
“油料更是奇缺，張宗昌眼裡隻有步兵、騎兵，覺得飛機是擺設，軍費撥得少得可憐。我們在空中賣命，地麵沒人管，修飛機的零件要自己湊，飛行員的軍餉一拖就是幾個月。一群心向藍天的漢子，硬生生被憋屈得沒了脾氣。”
袁振銘在旁補充，語氣帶著憤懣“後來直魯聯軍一敗，飛機要麼被東北軍收回，要麼被遺棄燒毀，我們這些人樹倒猢猻散，連口安穩飯都吃不上。北方懂飛行、懂修飛機的人本就寥寥無幾，如今更是落得流離失所。”
劉珍年靜靜聽著，和自己記憶中形成的直魯聯軍空軍形成了呼應。
其中張宗昌的直魯聯軍的財力是根本配備不起空軍的，但是當初北伐軍氣勢洶洶，由南到北，連續擊敗吳佩孚和孫傳芳，老帥作為北洋最後的扛把子，必須咬牙堅持住，所以對於處在最前線的直魯聯軍還是狠下血本的，從奉軍航空處撥出了一部分飛機給張宗昌，這也就是趙袁二人為啥從奉軍轉成直魯聯軍的原因。可惜直魯聯軍潰敗後，那點飛機要不就被南京沒收了，要不就被奉軍回收了，堂堂山東飛行三大隊也就沒了。
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“人人都說老帥是舊軍閥，可是老帥是懂軍事先進性的，知道飛機是好東西。”劉珍年也唏噓道“甭說幾年前，就是現在，全國有哪個軍閥能配得起？配套的空軍呢？”
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