轉身逃入黑暗的街巷，再也沒有回來。
兵潰如山崩。
不過一炷香的工夫，州牧府外圍的防線便土崩瓦解。劉封的八百精銳幾乎未遇到像樣抵抗，便推進到了府門前。
但府門之內，仍有刀光。
呂常沒有降。他帶著最後三十餘名親衛，退入州牧府正堂，將大門從內封死，以桌椅案幾壘成簡易工事，彎弓搭箭，對準大門方向。
當寇尉率烽字營撞開大門時，迎接他們的是一輪密集箭雨。衝在最前的三名烽字營士卒應聲倒下。寇尉舉盾格開兩支箭，厲聲喝道：「弓弩手！放箭！」
羽箭從破開的門洞中傾瀉而入，正堂內響起幾聲悶哼。寇尉趁機帶人衝入，與殘存的曹軍親衛在狹窄的正堂內展開了短兵相接。
那是一場真正的困獸之鬥。
呂常的親衛們沒有人投降。他們或倒在刀下，或被弩箭射穿，或與衝入的蜀漢士卒同歸於儘。三十餘人，一個接一個倒下，直到最後隻剩下呂常一人。
呂常背靠正堂深處的牆壁，雙手握劍，劍尖對準包圍上來的烽字營士卒。他的甲冑上已有數處破損，左腿被一支弩箭貫穿，鮮血順著腿甲滴落在地磚上。但他的雙手穩如磐石，劍尖沒有絲毫顫抖。
烽字營的士卒們頓住腳步，回頭看向門口。
劉封跨過門檻，走進正堂。他手中仍提著那杆長槍，槍尖上的曹仁首級已被取下，槍刃上還沾著乾涸的血跡。他走到距離呂常十步處站定，上下打量一眼這個渾身浴血的曹魏將領。
「呂常。」劉封開口，聲音沉穩如寒冰，「你的兵都降了，你的城也丟了。放下劍，可免一死。」
呂常沒有回答。他的目光掠過劉封，望向正堂外。從門洞望出去，能看見州牧府外的火光，能看見劉姓旗幟在襄陽城頭飄揚，能看見這座他守衛了數年城池已徹底易手。
然後他收回目光，看向劉封。
「我主在北。」呂常的聲音不高，卻字字清晰，「不可令我向南而死。」
正堂中安靜了一瞬。
劉封看著呂常的眼睛，從那雙眼中沒有看到恐懼，沒有看到猶豫，隻看到了一種深入骨髓的固執。
劉封沉默片刻，然後抬起腳邊一柄不知誰掉落的長刀，輕輕踢過去。刀身在磚麵上滑動，發出一陣刺耳的摩擦聲，最終停在呂常腳邊。
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呂常低頭看一眼那柄刀，又抬頭看向劉封。兩人對視一瞬，呂常忽然笑了一下，是那種將死之人特有的釋然笑意。他棄了手中長劍，彎腰拾起那柄長刀，以刀拄地，緩緩轉身。
他麵朝的方向，是北方。
許都。魏王。故土。
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