席間沉默片刻。習朗端起酒盞飲了一口，緩緩道：「季常兄，握在手中是一回事，能不能攥得住是另一回事。曹操在宛城尚有數萬兵馬，許都方向隨時可調大軍南下。襄樊二城雖得，若曹軍大舉反撲，你們可能守得住？」
馬良沒有直接回答，而是將手指重新移回輿圖西端漢中。
「習兄問得好，那便請諸位再看。」
他的手指從漢中開始，沿著漢水緩緩向東移動。
「漢中糧草，裝船順漢水而下，至襄陽不過十餘日。上庸兵員，房陵鐵器，南鄉礦石，皆可走水路直抵襄樊。從前曹仁守樊城，糧道走得卻是陸路——從宛城經新野至樊城，數百裡路途，民夫轉運，十石糧草運到前線能剩三石便算僥倖。曹仁之所以被關君侯圍攻數月，糧草不濟是最大之緣故。」
他的手指停在襄陽。
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「但如今，換作我們走水路。漢中一石糧，順流而下，運到襄陽仍是一石糧。沿途無需民夫，無需騾馬，無需護衛——漢水兩岸皆在我手，誰敢劫糧？」
席間四人儘皆變色。
他們世代居於漢水之畔，比任何人都明白水運與陸運的天壤之別。習氏世代經商，習朗更是深知其中利害。從宛城走陸路運糧至襄陽，十石糧的運費便要耗去三石糧。而走水路，同樣的距離，運費損耗幾乎可忽略不計。
這不僅僅是便宜與貴的問題。這是決定一支大軍能打多遠、能守多久的問題。
馬良的手指繼續向東，越過襄陽，指向漢水下遊。
「再往下遊，便是江夏。」
他的聲音微微壓低了些。
「關君侯雖暫退，但水軍主力尚在。若襄樊穩固，關君侯水軍便可溯漢水而上，與我等會師於襄陽。到那時，蜀漢水陸兩軍便可順漢水東下，直逼江夏。」
馬良沒有在這個方向上多做停留，而是將手指從襄陽向北移動，越過新野，指向宛城。
「再看北麵。宛城是許都南麵屏障。若我軍在襄樊站穩腳跟，北出便可直逼宛城。宛城若下，許都便門戶大開。曹操在漢中已敗於魏延，若南麵再受威脅，便是兩路夾攻之勢。」
他的手指最終回到襄陽，在輿圖上重重一點。
「南鄉、穰城、樊城、襄陽，四座城池控扼漢水中遊。進，可北攻宛洛，東取江夏，水陸並進，進退自如。退，可依託堅城天險固守，漢中糧草源源不斷，曹操縱有十萬大軍，又能奈我何？」
馬良轉過身，麵對席間四人。燈火映在他的臉上，他的目光中有一種壓抑許久終於得到舒展的光彩。
「這套方略，自取南鄉開始，到取穰城，再到奇襲樊城、襄陽，每一步都是劉副軍親手布局。」
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分由衷的敬佩與讚賞。
「諸位可知，劉副軍今年多大？」
席間眾人麵麵相覷。
「二十有四。」馬良自己說出答案，「二十四歲的年紀，目光便已看到漢中糧船順流而下，看到襄樊城池連成一線，看到進可攻退可守的戰略縱深。曹操在許都，孫權在江東，恐怕尚未沒回過神來。他便已將關君侯身死軍滅的敗局，徹底扭轉！」
他端起酒盞，向席間四人舉杯。
「季常今日說這些，不是要諸位立刻做決定。隻是想讓諸位看清局麵。襄樊已在我手，漢水已在我手。這條水道上，從今往後，行走的是蜀漢糧船，懸掛的是蜀漢旗幟。諸位若願與漢中王、劉副軍同心，世代家業不僅無損，反而會隨著這條水道，做到從前做不到的規模。」
他飲儘杯中酒，目光平靜而篤定。
「若不願，劉副軍也不會強求。隻是這條水道，便與諸位無緣罷了。」
堂中安靜許久。
火盆中的木炭劈啪作響，輿圖上的漢水在燈火映照下仿佛真在流動。席間四人的目光都落在那條蜿蜒的青色線條上，各有各的心思，卻都沉默不語。
最先開口的是向充。
向氏本就與蜀漢淵源最深，向充的族叔向寵正在劉備帳下任督軍，大伯向朗也曾在劉表帳下與劉備共事過。
他放下酒盞，笑了笑。
「季常，不必多說。向氏本就是漢臣，劉玄德既是漢中王，向氏自然相隨。向家在襄陽尚有三座糧倉，明日我便將糧冊送到州牧府。」
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