劉封站在輿圖前，目光落在輿圖上所繪穰城、當陽兩地，久久未曾挪開。
「季常先生，剛剛收到子榮（寇尊字）來信，他所率我軍主力與義民聯軍已按原計劃掉頭向西，大軍急行軍一晝夜，現駐紮丹水，距南鄉不過兩日路程。」
劉封伸出手指在丹水所在位置一點，心中暗讚血殺檄文與《太平要術》的號召力之大，寇尊竟在短短數日間聚集起近三萬兵丁，儘管這些人良莠不齊，各懷心思，但卻大多是在曹軍屠刀下活下來的青壯。
假以時日，劉封隻需將這些人培養成隻忠於自己的士卒，立時便能躋身不弱於巔峰關羽的小軍事團體。
到那時，他便真正有了進可爭雄天下，退可自保安民的本錢！
劉封已親自寫下密信，命烽字營心腹帶給寇尊，令其將這三萬義民聯軍帶到上庸三郡，妥善安頓。其中利害，自然不足為外人道。
「子榮既已跳出夏侯尚西來大軍的堵截，南鄉郡可暫保無虞。那當務之急，便是此處了！」
劉封雙手撐在案沿，目光自襄陽向北移動，越過漢水，落在穰城上。馬良站在他身側，同樣望著輿圖上的穰城。
「穰城一旦失守。」馬良開口，聲音不大，「漢水以北便再無屏障。徐晃拿下穰城，下一站便是樊城。我軍眼下雖有七千眾，但降卒未整，舊部未復，若徐晃此時殺個回馬槍……」
「田國讓亦是良將，吾與他交過手，徐晃未必能討得便宜去。」劉封打斷他。
馬良轉頭看他。「副軍將軍，莫要忘記，田豫麾下亦多歸降之兵，便連田豫本人……」
「吾已國士待田豫，料想田豫必定不會負吾與漢中王！季常先生，不必擔心。」
他轉過身，走向案頭，取過一隻木匣。匣蓋掀開，裡麵是一顆用石灰醃過的首級。曹仁麵目仍清晰可辨，眉宇間那股桀驁之氣，到死都沒有消散。
「把這個送到徐晃營中。」劉封將木匣推向前，「再附一封本將之親筆信。」
馬良的目光從木匣移到劉封臉上：「信上寫什麼？」
「三件事。第一，告訴他，曹仁已死，襄陽樊城已落入我手。第二，徐晃若願撤兵回宛，我軍不再追殺，令其退走。第三——」
劉封頓了頓，嘴角微微一挑。
「第三，曹劉雙方交戰日久，莫要忘記孫權。」
馬良目光沉凝。他當然明白劉封這第三件事言下之意，曹劉雙方交戰數月，均損失慘重。曹軍折了於禁、龐德田豫和麾下近五萬兵馬，丟失南鄉、襄陽、南陽兩個半郡，甚至宗室大將南線統帥曹仁都已殞命，損失不可謂不慘重。
但劉備集團也未好到哪裡去，原本關羽治下的荊州三郡儘數丟失，關羽麾下荊州軍也死得死，逃得逃。
如此細算下來，竟是從頭到尾都作壁上觀的江東孫氏占了最大便宜。
「三足鼎立，此消彼長。徐晃不會不懂這個道理，曹操更不會不懂。」
劉封合上木匣，神色平靜，抬頭看向馬良。
「關君侯退兵時，徐晃並未過江追擊，為得便是要讓孫劉雙方交戰，削弱孫權。徐晃隻消在穰城下受挫，曹操自會令其會宛城重整戰線。」
馬良點了點頭。他走到案前，提筆鋪紙，開始代劉封擬信。他的字很漂亮，是襄陽士族子弟從小練就的功底。信中措辭不卑不亢，既給了徐晃台階，也劃出了底線。寫完後他遞給劉封過目，劉封掃了一眼，從筆架上取過一支筆，在信末添了一行字。
「曹子孝之首級隨信附上。徐將軍若念舊情，可將其帶回宛城安葬。」
馬良看到這行字，抬頭看了劉封一眼。劉封放下筆：「讓他欠我一個人情。」
馬良將信封好，命人即刻送往穰城方向。信使出發後，他重新站回輿圖前，目光從穰城向南移動，越過樊城，越過襄陽，最終停在江陵方向。
「副軍將軍。」馬良聲音沉重，「穰城之圍易解。但尚有一事，比穰城更棘手。」
劉封自然知曉其意下所指，順著他的目光望向輿圖南端。
江陵。關羽。
堂中安靜下來。窗外，漢水奔流聲隱約可聞，夾雜著水寨方向工匠打樁的號子聲。
「關君侯退兵已有五日。」
馬良手指在江陵以北劃了一道線，「從襄陽退到江陵，沿途數百裡。縱然曹軍不曾追擊，但吳軍截殺，糧草斷絕，君侯麾下荊州兵馬，家眷皆在江陵城內。」
他停頓一下，聲音更低了些。
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