丹水河穀在丹水城以南十裡。
夜色初降時，劉封率宛城營抵達穀口。穀中篝火星星點點，映在溪水麵上，碎成無數顫動的光斑。
營帳的排布比劉封預想的要好一些——至少外圍有柵欄，穀口有哨卡，哨兵沒有打瞌睡。
這是衛崢的功勞。
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但也就到此為止了。
柵欄內，混亂的氣息仍然從每一處細節中滲出來。空氣中混合著煙火味、汗味和牲口糞便的氣味。
有人圍在篝火邊賭錢，罵聲和骰子聲混成一片。有人蹲在溪邊洗衣，洗完便直接把汙水倒回溪裡。有人在營帳間大聲爭吵，用的是南陽一帶的土話，嗓門大得像在隔著山頭喊話。
衛崢從營地深處小跑著迎出來，甲冑上沾滿了泥點子，褲腳濕了大半截——想是剛從溪水那邊巡查回來。
「軍假司馬衛崢，參見副軍將軍！」
他的聲音洪亮，但洪亮裡藏著一絲難以掩飾的緊張。劉封翻身下馬，將他扶起。
「寇尊跟我說，這三萬人馬，皆靠你勉力維持？」
衛崢的粗眉擰得更緊。
「回副軍將軍，末將已經儘力。但人實在太多，末將把能用的手段都用已用上——每日點卯，分營編隊，禁止私鬥。」
「可軍法壓下去，他們聽不懂。罰重了，他們跑。罰輕了，他們笑。末將……」
他的聲音漸漸低了下去。
「末將無能。」
劉封看著他，沒有責備。倘若人人都能輕易統領三萬兵馬，那這個時代的帥才未免就太不值錢了些。
劉封的目光越過衛崢，掃過篝火邊那些茫然的、麻木的、或粗暴的麵孔。三萬個背井離鄉的人，沒有完整的軍隊製度，沒有層層節製的軍官體係，沒有明確歸屬感。
靠一個衛崢，再加幾十個臨時指派的小頭目，根本管不過來。
翌日清晨，丹水河穀上空響起集結號角。號角聲在崖壁間迴蕩，驚起一群棲在枯樹上的烏鴉，撲稜稜飛向灰白色的天際。
義民聯軍從各處營帳中湧出，在河穀中央的空地上列隊。隊形歪歪扭扭，喧譁聲此起彼伏，但至少所有人都站定了——衛崢昨日連夜通知各營，劉副軍今日要訓話。
劉封站在空地北端一處地勢稍高的土坡上。他身後，一千二百名宛城營士卒已列成方陣。橫平豎直，刀切一般，在晨光中沉默如山。
劉封沒有急著開口。他等所有人都站定了，等喧譁聲漸漸沉落，然後抬起了手。
「賞。」
一個字的軍令，簡短，乾脆。
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鄧艾口齒不便，便由其副手衛崢捧著一卷竹簡上前，高聲念出一長串名字。
每一個名字都對應著一個在攻陷襄陽、斬首曹仁之戰中立下戰功的宛城營士卒。
被念到名字的人一一出列，從校尉手中接過賞賜——有的是銅錢，有的是布帛，最多的是一麵刻著「勇」字的銅牌，那是劉封在襄陽時命人特製的，專賞殺敵勇士。
最後一人歸列，一千二百名宛城營士卒忽然齊聲高呼。
「願為副軍將軍效死！」
聲浪如刀鋒掠過溪水，震得對麵義民聯軍前排的人不由自主地退了半步。隊伍中有人低聲交頭接耳，被旁邊的人用胳膊肘捅了一下，才不情不願地閉上嘴。
劉封轉過身，麵朝義民聯軍。他的目光從方陣的最左端緩緩掃到最右端，沉默許久。
「押上來。」
胡猛和他的十六個手下被五花大綁地從隊伍後方押出，推到空地中央。
一夜的羈押讓他們狼狽了許多，胡猛的絡腮鬍上沾滿了草屑和乾涸的血漬，三角眼腫得隻剩一條縫。
他跪在地上，梗著脖子，想說什麼，嘴卻被布條勒住。
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