丹水城頭,晨光初透。
劉封與寇尊並立在城樓之上,望著武關方向那片被朝霞染紅的山脊。遠山如黛,丹水在城下無聲奔流,河麵上浮著一層薄薄的白霧,被晨風推著緩緩向南移動。
「夏侯尚不在武關,曹操病重,關上兵馬有一萬兩千人,自保有餘,卻斷不敢南下。」
劉封的手按在城垛上,掌下的夯土被晨露打濕,觸感冰涼,
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「此間暫無戰事,我不能空耗在這裡。武陵那邊,季常先生已在路上,我必須趕去與他匯合。」
寇尊抱拳道:「兄長放心。丹水城有末將在,武關曹軍不來便罷,若來,必叫他撞個頭破血流。」
「南鄉有申耽,穰城有田豫,加上汝駐丹水城,三城互為犄角,武關方向不足為慮。」
劉封轉過頭看他,目光沉靜。
「丹水河穀那邊,鄧艾已在整軍屯田,你每隔三日派一隊巡騎過去,糧草軍械按時撥付。有事多與士載商議。」
寇尊應諾,又遲疑了一下:「兄長,此行帶多少人?」
「宛城營一千二百人,再從丹水城中挑一千八百老卒,合計三千。」劉封道,「山路崎嶇,帶多了糧草跟不上。三千人,足夠。」
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當日下午,三千人馬在丹水城南門外列隊完畢。宛城營的方陣仍是那片沉默的鐵灰色,從襄陽一路打過來的老卒,身上帶著一種獨有的氣質——不是殺氣,是見過大場麵之後的沉澱。
新挑出來老卒雖是丹水城中守軍,卻也是寇尊從上庸老營中精選的悍卒,個個麵皮黝黑,眼神沉定。
關銀屏策馬立在劉封身後半步,換了一身輕便皮甲,腰間那柄短刀換條新纏的牛皮繩。
她的栗色馬旁邊多了一匹備用的馱馬,馱著乾糧和箭囊。
劉封撥轉馬頭,朝寇尊抱拳一禮:「子榮,保重。好生帶兵,有空多讀兵法!」
「副軍將軍,保重!」
寇尊同樣抱拳還禮,身後丹水城守軍目光齊刷刷瞧著劉封。劉封不再多言,策馬向西。三千人馬踏碎晨光,沿丹水西岸的官道朝上庸方向開進。
自上庸南行,便是當年孟達攻上庸時所走的那條山道。
說是山道,其實不過是一條在密林與懸崖間勉強踩出來的羊腸小徑。
兩日行軍,三千人在神農架北麓的原始山林中艱難跋涉。
古木參天,遮天蔽日,林間瀰漫著一股腐朽樹葉和潮濕泥土的混合氣味。腳下的路時而是鬆軟的腐殖土,踩上去無聲無息;時而是裸露的岩層,馬蹄踏上去碎石四濺。偶有山泉從崖壁間滲出,薄薄的一層水幕掛在青苔上,在幽暗的林間泛著微微的銀光。
山中的初春比山外冷得更早。夜宿時嗬氣成霜,晨起時鎧甲上凝著一層薄冰,一走動便簌簌往下掉。山路越走越窄,最險處僅容一人一馬側身而過,左側是刀削般的崖壁,右側便是深不見底的峽穀。
關銀屏緊跟在劉封身後,一手控韁,一手握著短刀刀柄,指節因用力而微微發白,麵上卻不露半分怯意。
這日午時,隊伍行至一處相對開闊的山坳。劉封見士卒們個個汗透重衣,戰馬也垂著頭直噴響鼻,便下令原地休整。
宛城營的老卒們三三兩兩散坐在溪邊,有人掬水洗臉,有人掏出乾餅啃著,有人靠著大樹閉目養神。
關銀屏半蹲在溪邊幫劉封灌水囊,自己的頭髮被汗水粘在頰邊也顧不上攏一攏。
忽然,左側山頭傳來一陣雜亂的馬蹄聲。
劉封霍然起身。三千人的隊伍在一瞬間便從鬆懈切換為臨戰狀態——宛城營的老卒們扔下乾餅抓起兵器,弓弩手半跪張弦,刀盾手在前列陣,整個山坳中隻餘下金屬碰撞的細碎聲響和戰馬不安的響鼻。
關銀屏已將水囊擲在地上,拔出短刀護在劉封身側。
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