是這條大道的 必經之途，匈奴南擾關中，漢軍北擊匈奴，都取道靈州。魏晉南北朝時期，有 5 條要道必經靈州，其中最重要的是由赫連勃勃的都城——統萬城，經鹽池， 過靈州，渡黃河，穿越阿拉善旗，進入河西走廊，西行可達西域諸國的西域 道。這條西域道，成為商貿往來、調兵用糧的重要通道。
唐宋時期，靈州是諸交通線的交會處，是西北最大的交通樞紐 。 向東有 通往夏州的“靈夏道 ”（靈鹽夏道），向南有通往原州、長安的“靈原道”和通往 環州、長安的“靈環道”。“靈原道 ”又稱“蕭關道”，唐太宗靈州會盟和唐肅宗 靈武登基走的都是“蕭關道”。 向西則是著名的“靈甘回鶻道”，因為這條路經涼州、甘州，可達西域，所以又稱靈涼甘大道，這條路也是聞名遐邇的“絲綢 之路 ”的重要組成部分，屬於絲綢之路的北線。這條古絲綢之路，漢代已經開 通，是唐宋與吐蕃、回鶻聯係的重要通道，後來由於西夏占據靈州，這條與西 域往來的通道被割斷，元代得以完全恢複。 晚唐五代至北宋初年，靈州是靈 州與西域的必經之地，西域商賈往來，中原至靈州赴任官吏以及雙方使節往 來，均沿此道而行。
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這些道路交會於靈州，一方麵為調運軍力物資提供了有利條件，另一方 麵也推動和促進了靈州商貿中心地位的形成。唐宋時期，靈州一直是西北地 區各族進行茶馬貿易的“和市 ”中心之一。
元時，在寧夏有 3 條重要驛道，其中一條是長安經靈州去西域的驛道， 其走向為由長安，經永壽、彬縣向北，溯涇河、馬蓮河，經甘肅寧縣、慶陽、環 縣，進入寧夏萌井驛（今寧夏鹽池萌城），北行 350 裡至靈州，折向西南行 120 裡至鳴沙驛，渡黃河至應理州（今寧夏中衛），再西行 180 裡到野馬驛（今寧 夏中衛甘塘西），由此西經甘肅永昌、甘州、肅州，可達西域。
靈州北臨黃河，還有便利的水上交通 。北魏太武帝時，薄骨律鎮將刁雍 指揮工匠造船 200 艘，半年時間就將 50 萬斛糧食從薄骨律鎮（靈州）運至沃 野鎮，及時滿足了軍隊供給。
自北魏開創大規模水運以來，曆代不衰。武德七年（624 年），唐高祖李淵 為防突厥南下，在靈州、五原設舟師（水軍），派於筠召江南船工，到此修造戰 艦 。唐開元以後，設朔方節度使，治所在靈州，駐軍龐大，所需軍糧經常由北 都（太原）購買，然後溯河而來。
古籍記載，西夏時黃河有兩個渡口，一個是郭家渡，另一個是大都督渡， 當時與宋抗衡的西夏軍隊裝備有數量不少的渾脫作為泅渡工具 ，或組成皮 筏子運輸物資。至元元年（1264 年）四月，元朝在靈州設水驛—靈州水站一 處，置舟船6 艘、水手 24 名、驛丞 2 名，水站相當於水運轉運站 。靈州水站的設立，說明靈州不僅在旱驛中占有重要地位，而且在水驛中也占有重要 地位。
古代靈州為民族雜居地區，“本雜羌戎之俗”。儘管各少數民族不斷發動 侵略戰爭，但戰爭結束後，靈州又成為曆朝各代安置降服少數民族部眾的主 要聚居地，形成了規模宏大的民族大遷徙 。各少數民族與漢族彼此相融，相 互促進，共建家園，共同為開發靈州作出了巨大貢獻。靈州，因而成為多種文 化的彙聚地，成為北方多族共處的民族樂園。
這種民族大遷徙，自漢朝起便曆代不斷。
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