除夕。
殮房自然也是歇業。
沈七在後院打完一套伏虎拳。
收勢時氣血翻湧，熱氣從頭頂蒸騰而起，在清晨寒冷的空氣中凝成一縷淡白的霧。他活動了兩下手腕，走到井邊打了半桶水，擰濕粗布巾擦了遍臉和脖頸。井水冰涼刺骨，落在皮膚上卻被體內奔湧的血氣瞬間暖透，連個冷顫都打不出來。
擦完身子，沈七換上一身乾淨的青色棉袍，袍角掖進腰帶裡，利利落落。
院門被人從外麵推開。
趙有田探進半個身子來，穿著一件新漿洗過的棗紅棉襖，雖不是什麼好料子，卻漿得筆挺，連扣子都擦了光亮。圓滾滾的臉上堆滿笑，手裡還提著兩掛紅皮鞭炮。
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「七哥兒，過年好啊！」趙有田拱手作揖，樂嗬嗬地湊上來，「今兒除夕，殮房也沒差事。我尋思著你一個人在這後院冷清，家裡婆娘卯時就起來忙活了，酒菜都備齊了，去老哥家裡湊合一頓？」
沈七將布巾搭在木架上，微微搖頭。
「多謝老哥好意。不過前幾日已經跟周大人約好了，去他府上守歲。」
趙有田一聽是周文遠，連連點頭。
「應該的，應該的。周大人對七哥兒那是沒得說，是該去探望。」
沈七轉身走進裡屋，片刻後出來，手裡拿著三個大小不一的木盒，用一方藍布包袱裹著。這是他前幾日趁去內城領補給時順道置辦的，給趙有田的是一罐上好的龍井，給趙嫂的是一對銀耳墜，給趙升明的是一套坊間新刻的蒙學字帖。
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東西不貴，但每樣都挑得合宜。
「這幾日事忙，沒顧上。這是給老哥、嫂子和升明的一點年節物件兒。」沈七將包袱遞過去，「拿著罷。」
趙有田愣了一下，趕緊在衣服上擦了擦手，小心翼翼地接過來。
「七哥兒，這這怎麼好意思。」趙有田聲音發悶，鼻頭微酸。
「拿著吧。過完年，殮房的瑣事還得勞煩老哥多費心。」沈七拍了拍他的肩膀，不再多言，轉身向外走去。
……
沈七穿過外城關卡，徑直來到內城周府門前。
門楣上的積雪已被掃淨，貼著一對嶄新的桃符。沈七抬手，推開半掩的院門。
院中石桌旁坐著兩個人。
周文遠在左，穿了件藏青夾襖，正彎腰用手撥弄腳邊的炭盆。紅炭燒得正旺，劈啪作響，熱氣氤氳而上。
江新月在右。
沈七腳步微頓。
他沒有料到江新月也在。
江新月一身素白常服，外麵披了件灰色的大氅，頭髮用木簪隨意束著，整個人看起來比平日鬆散了不少。麵前擺著一隻酒壺，手裡端著杯，正慢悠悠地喝。
「來了？」周文遠抬頭，朝石桌努了努嘴，「坐。」
沈七走過去，在石桌末端坐下。
「司主大人也在。」
江新月瞥了他一眼，語氣懶洋洋的：「本座在承平郡沒有家眷，老周這裡炭火暖，酒也熱，便厚著臉皮蹭一頓年夜飯。」
周文遠笑了一聲，給沈七倒了杯酒。
「司主說了，今日不談公務，隻吃酒。誰要是提半個字差事，罰三杯。」
「小人明白。」沈七端起酒杯。
江新月舉杯，意態閒適：「莫要拘謹。除夕嘛，圖個團圓熱鬨。」
三人碰了一杯。
酒是周文遠自藏的老黃酒，入口綿厚，後勁不小。炭盆燒得旺，映著三人的臉，暖意融融。
周文遠夾了塊滷牛肉丟進嘴裡，嚼了兩口，感慨道：「去年除夕，就我一人守著這院子。今年倒是熱鬨了。」
江新月笑了笑，端著酒杯，目光落在院牆外頭。遠處傳來零星的爆竹聲，一蓬火星從巷子那頭升起來，在夜空中炸開，碎成幾點暗紅。
沈七坐在下首，安安靜靜地喝酒。他夾起一粒醋花生放進嘴裡，嚼了兩下，鹹香酸脆。
喝到第二杯的時候，他的視線沒忍住，往上抬了抬。
江新月頭頂。
那條蟄伏盤踞的龍形虛影依舊清晰可辨。赤金色的鱗片泛著幽幽光華，龍首微昂，須髯飄動。但與上次所見不同的是，龍身周圍的雲氣明顯濃厚了許多，層層疊疊地堆湧翻卷，顏色也深沉了不少，帶著一股沉甸甸的厚重感。
龍首尚且可辨，龍尾已然完全沒入了翻湧的濃雲之中。
蟄龍出淵。
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