世襲的海政大臣頭銜，卻連修補城堡的石料都湊不齊！」
哈爾威的眼眶更紅了，那些日子，他怎麼會忘？那時候，科利斯伯爵還是個意氣風發的少年，帶著他們幾個年輕侍從，駕著一艘破舊的漁船「鱈魚女王號」，第一次闖過了暗礁密布的狹海，帶回了來自舊鎮的糧食和君臨的金龍。
「後來呢？」伯爵的聲音漸漸高昂，「我們靠著航海和冒險，一點點探索航道和商路，這才一步步攢下了家底。島上修起了新城堡，蓋起了寬敞的石屋，領民們生活變得富裕，靠著航海、靠著造船、靠著商業，碼頭邊商船雲集，漁市上人聲鼎沸，家家戶戶的燉鍋裡，都飄著胡蘿蔔燉牛肉的香氣。這一切是怎麼來的？」
海蛇激動地捶打著胸脯：「是我們！是靠著我們一艘船一艘船闖出來的，靠著我們一次又一次在海上搏命，才換來的海貿興盛，換來的家族興旺！」
「我們沒有河灣地那些一望無際的肥沃土地和牧場，也沒有凱岩城那取之不竭用之不盡的金礦，甚至連造船的木材都要去北境購買！資源匱乏，人口稀少，我們唯一擁有的，就是這片喜怒不定、充斥著風險的大海！貿易是我們唯一的生存之道，海貿航線是潮頭島的命脈！」
「那些三婊子王國的海盜，那些覬覦我們商貿航線的骯髒貪婪的吸血鬼，想要掐斷我們賴以生存的命脈！他們想讓我們的碼頭長滿荒草！想讓我們的貿易枯萎！想讓我們的城鎮沒落！」
「傷亡慘痛就想讓我們屈服？休想！潮頭島的男人骨頭裡都帶著海的鹽氣，我們祖祖輩輩在浪尖上討生活，從來沒怕過誰！他們敢切斷潮頭島的生命線！我們就敢駕著戰船把那些雜碎打回海底！」
科利斯伯爵的聲音擲地有聲：「我們是為了守護而戰鬥！守護潮頭島的炊煙，守護家族的興盛，守護我們用血汗換來的一切！」
哈爾威怔怔地看著伯爵，那些悲傷的、沉重的情緒，仿佛被這一番話撕開了一道口子，透出了一絲光亮。
「這場仗，我們打贏了！」科利斯伯爵的語氣透著一股昂揚的鬥誌：「雖然代價沉重，但我們不能沉溺於悲痛之中，石階列島的威脅尚未徹底消除，那些貪婪成性、嗜血如命、骯髒卑劣的海盜依舊盤踞在島上的洞穴裡！我們要整頓艦隊，鼓舞士氣，為下一場戰鬥做好準備！」
眾人的呼吸聲逐漸粗重，胸中的悲戚漸漸沉澱下去，化作一股沉甸甸的力量。
「悠久！真實！勇敢！」魏蒙德猛然站起身，聲音洪亮地喊出了瓦列利安的族語。
眾人緊跟著高聲呼喊：「悠久！真實！勇敢！」
「悠久！真實！勇敢！······」
浪濤般的呼喊撞在帆布上，將整座營帳都震得嗡嗡顫抖。
「啪~！啪~！啪~！」一陣有力的掌聲傳來。
「看來我錯過了一段振奮人心的演講？」戴蒙鼓著掌走入營帳，目光灼灼地盯著海蛇：「那麼能否懇求『能說會道』的科利斯伯爵，也給我這個痛失了兩千名部下的光杆司令鼓鼓勁兒呢？」
戴蒙的黑色披風上還沾著酒液和油漬，眼神裡卻燃燒著不輸任何人的火焰。
營帳內的呼喊聲驟然停歇，所有人的目光都聚焦在這位不速之客身上，空氣仿佛瞬間凝固，連燭火的跳動都變得小心翼翼起來。
科利斯眉頭微蹙。
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魏蒙德則上前一步，擋在伯爵身前怒目而視：「那麼王子殿下是否也能解釋一下，你的刻意拖延導致瓦列利安艦隊損失慘重的事情？」
科利斯的身後，蘭尼諾的臉色又白了一分。
戴蒙的笑容中帶著嘲諷和桀驁：「解釋？魏蒙德爵士，你想要什麼樣的解釋？先斬後奏地撤退？把我的部下留在海灘上？還是海戰中被我的科拉克修焚毀超過半數的敵船?」
魏蒙德的臉色瞬間漲紅，手按在腰間的劍柄上，指節因用力而發白：「那是合理的戰術安排！當時的情況如果不做取捨，我們會全線失利！」
魏蒙德的聲音因憤怒而微微顫抖，胸膛劇烈起伏，眼神中滿是被質疑的屈辱與不甘，仿佛要將壓抑的怒火全部傾瀉在眼前這個帶著戲謔笑容的王子身上。
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