子夜，傷痕累累、模樣悽慘的瓦列利安艦隊才在蘭尼諾的護航下，緩慢駛入錨地，而岸上營地中，瑞德和戴蒙已經吃飽喝足，此刻正懶散地打量著靠港的船隻。
「終於回來了，作戰會議去不？」
「不去，從淩晨到現在沒休息，該睡覺了。」
「你不關心今天有多少戰果？」
「那是你的戰爭。」
瑞德轉身走向自己休息營帳，留下戴蒙一個坐在餐桌邊上，望著遠處出神。
沒過多久，級別以上的軍官和艦長便聚集在科利斯的帳篷裡。侍從們快速端上準備已久的淡葡萄酒、白麵包和熱氣騰騰的燉菜。
海蛇摘下沾滿鹽漬的披風，率先拿起一塊白麵包撕成小塊，蘸了蘸燉菜的湯汁，塞入口中咀嚼。他吃的並不急促，而是以一種固定的頻率、固定的分量，堅定地把食物塞入口中，以補充今日海上拚殺的劇烈消耗。
下首的各級軍官也不用招呼，自覺地開動，帳篷內很快便隻剩下湯匙碰撞餐盤的輕響與吞咽聲，人臉上或多或少都帶著疲憊，卻又難掩海戰勝利後的亢奮。
「大人，戰損和戰果已經統計出來。」 解無聊，.超實用
「念給我聽！」海蛇科利斯並未停下咀嚼，嘴裡含著食物讓他的聲音有些含糊。
「我方戰損：大型戰船戰沉7艘，遭受重創9艘；中小型戰船戰沉23艘，重創7艘，遠洋帆船、運輸船戰沉27艘，被掠9艘。明細如下：」
「金色葡萄藤號，戰沉。」
「銀橡樹號，戰沉。」
「鱈魚號，戰沉。」
每當一艘船名被念出，眾人臉上的亢奮便褪去一分，取而代之的是逐漸累加的沉重。那些名字不僅僅是冰冷的船名，更是無數相熟的親族、戰友、夥伴······
瓦列利安家族深耕大海，他們的船隊成員，大都來自潮頭島的封地，來自高潮城、香料鎮、船殼鎮和窪地的鄉村。每艘船上，都有在座的沾親帶故，或是兄弟，或是子侄，或是堂親，甚至是相熟的鄰居。這些以血緣和鄉土緊密聯結的船員們，在風浪中彼此扶持，在戰火中並肩戰鬥，此刻每一個「戰沉」的字眼，都像一把重錘，敲碎了無數家庭的期盼，也刺痛著艦隊賴以凝聚的情感根基。
帳篷內的吞咽聲不知何時已悄然停止，唯有念誦船名的聲音在空曠中迴蕩，每一個音節都拖拽著沉甸甸的悲慟，壓得人幾乎喘不過氣來。
······
「雪狼號，戰沉。」
聽到自己熟知的名字，海蛇微微一怔：「那是我的第三艘船，她航行過整個北境的冰冷海域，是個飽經滄桑的老姑娘了……哈爾威，我記得你的內弟也在這艘船上吧，他······？」
「她是在接舷戰後被海盜縱火焚毀的，沒有多少倖存者。」哈爾威的聲音像被砂紙磨過般沙啞，粗糲的大手摩挲著粗糙的木勺。
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科利斯喉結滾動了兩下，意識到這不是個合適的話題，不能這樣挫敗得勝後的士氣：「說說我們的戰果吧！」
「擊沉大型船44艘，俘獲7艘；中小型戰船52艘，俘獲11艘；遠洋帆船17艘，沒有俘獲。按照之前探明的情報來比對······敵人的艦隊主力跑了將近三分之一。」
「這已然足夠好了，畢竟雙方兵力相差懸殊。裡斯人擁有著的強大海權，泰洛西和密爾亦是海上實力不容小覷的城邦，但現在，他們至少一年無法恢復實力，俘獲的船隻能夠抵消我們的部分損失，此消彼長之下，我們······」科利斯試圖說一些好消息來活躍一下略顯沉悶的氛圍，然而他並未察覺自己的笑容也很牽強。
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