無論惡魔提供的力量多麼誘人，那個染血的夜晚也永遠不會從亞瑟的記憶中褪色。
他很清楚，他每使用一次惡魔的力量，就不可避免地會朝著惡魔轉化一分。
惡魔的力量不是工具，是毒藥。
每一次調用都會在他靈魂上刻下一道痕跡，當痕跡積累到某個臨界點，他就不再是亞瑟·阿爾德裡奇，而隻是惡魔在人間的另一具軀殼。
這是一場持續了十二年的拉鋸戰，目前他還能勉強守住，但他不知道自己還能守多久。
亞瑟閉上眼睛，不再去想這些喪氣的問題。
未來的危機固然重要，可眼前的困難更加緊迫。
儘管他拒絕了惡魔的建議，祂指出的問題確實存在。
他需要情報。
沒有情報，他就隻能被牽著鼻子走，在醫院裡疲於奔命地救治一個又一個病患，而源頭的膿瘡卻在西區某個角落裡不斷潰爛擴大。
必須找到源頭。
亞瑟站起身，走到牆上掛著的堪薩斯城地圖前。
這是一幅手繪的牛皮紙地圖，比例算不上精確，但每一條主要街道和重要建築都標註得清清楚楚。
他用食指順著西區的街道網絡緩緩移動。
惡魔之力不會憑空籠罩整座城市，它需要錨點，需要一個能將力量均勻散布出去的方式。
如果真如他所猜測的，有人策劃了這一切，他們必定在這座城市中布置了某種儀式。
無論對方的目的是什麼，隻要摧毀儀式的節點，就能阻斷惡魔之力的傳輸。
屆時，源頭自然會暴露。
可他還有公務在身，他是聖堂教會的司祭，每天有大量的文書工作、報告撰寫和例行巡查任務。
今天下午在醫院幫忙已經是擠出來的時間，明天一早他還得去參加一個關於「近期異常事件匯總」的會議。
諷刺的是，那場會議的議題裡，多半不會有這場正在他眼皮底下蔓延的瘟疫。
光靠他一個人調查，無異於癡人說夢。
「我需要更多人手。」
亞瑟對著地圖，得出了這個結論。
但他不能用教會的人。
如果真如他猜測的那樣，有人在教會眼皮底下捂住了這件事，那教會內部必然有對方的眼線——甚至就是參與者本身。
動用教會的人手，等於把自己的行動意圖寫在公告欄上。
他需要一雙教會的眼睛看不見的手。
亞瑟拉開書桌最底層的抽屜，裡麵躺著一個牛皮紙信封。
他把信封倒過來，口朝下，裡麵的東西嘩啦啦落在桌麵上。
幾張皺巴巴的紙幣，幾枚金鎊，還有一小堆便士。
加起來大概勉強夠僱傭一個二流偵探三天。
「……」
亞瑟盯著那堆錢看了幾秒，然後把信封翻過來抖了抖，又掉出一枚銅幣，在桌麵上彈了兩下，打著轉兒停下來。
他伸手把它撥到那一小堆裡。
教會的經費撥付向來摳門，而他在教會內部的信任評級常年處於及格線邊緣，能申請到的活動經費比普通司祭還要少三成。
每個月扣除基本開銷和函授課程的學費之後，能剩下的也就這麼點。
但他需要一個人，能替他跑遍西區的每一條街道，每一棟建築，找到那些可能存在的儀式節點。
這個人需要足夠敏銳，能察覺到普通人注意不到的細節。
需要足夠可靠，不會拿了錢就跑，或者隨便編幾個地址回來糊弄他——最好還要足夠便宜。
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沉思片刻，他一時想不到合適的人選，於是朝門外喊了一聲。
「加裡。」
不多時，一個穿著見習神父袍的年輕人推門進來。
他叫加裡·米勒，是去年才從神學院分配來的見習生，二十三歲，圓臉，鼻樑上架著一副圓框眼鏡，看起來像個還沒畢業的大學生。
但亞瑟知道他是個踏實的孩子，整個教堂裡，願意接亞瑟派發的雜活而不露出為難表情的，也就他了。
「亞瑟司祭，您叫我？」
「嗯。」亞瑟把桌上的錢往他麵前推了推，「幫我找個人。」
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