莫恩看著窗外的暮色，思考著維拉的去向。
從戰鬥結束的那個夜晚開始，她就從所有人的視線中徹底消失了。
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大主教塞西爾回聖堂總部之前，下令教會的戰鬥修士和情報人員在鐵冠城及周邊地區進行了持續四十八小時的拉網式搜索。
一無所獲。
那個女人像是從未存在過一樣，沒有留下任何痕跡。
亞瑟正靠在病床上。
「還是沒有消息？」
「沒有，教會的人把鐵冠城翻了個底朝天，連礦區深處的廢礦道都搜了一遍，還是什麼都沒有。」
「你覺得她能跑掉嗎？」莫恩問。
亞瑟沉默了片刻：「當然。」
莫恩看了他一眼：「你怎麼知道？」
「直覺而已。」亞瑟沒有解釋，但莫恩注意到，他說這話的時候，眼神可是相當篤定。
作為深藏神秘的教士，莫恩相信他的直覺，比大多數人的情報來源都可靠。
「那就當她還活著吧。」莫恩說，「反正目前來說，她也不是我們的敵人。」
亞瑟點了點頭，沒有再說話。
與此同時，鐵冠城商會大樓，頂層會議室。
凱薩琳·阿什頓坐在長桌頂端的位置上，麵前攤著厚厚一疊文件。
阿什頓家族的主支在這次事件中元氣大傷。
老西德溫雖然提前轉移了部分資產，但西德溫砸進去的錢，以及後續賠付的違約金，狠狠動搖了家族的流動資金。
幾個原本仰仗阿什頓家族鼻息的小股東紛紛撤資，商會裡的老傢夥們也開始蠢蠢欲動，想要從這塊正在萎縮的蛋糕上咬下一口。
不過凱薩琳沒有給他們機會。
她在西德溫被軟禁的第三天就飛鴿傳書給娘家——鋼鐵世家哈爾家。
次日清晨，哈爾家的大管家便帶著一紙合作協議出現在阿什頓莊園門口。
協議內容很簡單：哈爾家向阿什頓家族注資，換取阿什頓名下三個優質礦脈的三成股權，以及凱薩琳本人在哈爾家董事會中的一個席位。
這筆交易在鐵冠城礦業圈引起了不小的震動。有人說凱薩琳是引狼入室，把家族利益拱手讓人。
有人說她是借雞生蛋，用哈爾家的錢穩住阿什頓的盤子。
還有人說她根本就是哈爾家安插在阿什頓家族內部的棋子，等的就是這一天。
凱薩琳對這些議論一概不予回應。
她隻是每天準時出現在商會大樓的辦公室裡，處理文件，簽署合同，約談客戶，將這艘即將傾覆的大船一點一點地扶正。
「凱薩琳夫人。」管家的聲音從門口傳來，「蔓蘿小姐已經到了。」
凱薩琳抬起頭，把麵前的文件夾合上，整了整衣領。
「請她進來。」
艾米莉推門走進來，在長桌對麵坐下，碧色的眼睛彎了彎，
「凱薩琳夫人，您看起來氣色不錯。」
「都是托你的福。」凱薩琳微微一笑，從抽屜裡取出一張黑色的卡片，推到艾米莉麵前，
「這是給您的，蔓蘿小姐。」
艾米莉拿起那張黑卡翻過來看了一眼，眉毛微微挑了一下。
那是一張貴賓憑證，持卡人可以在哈爾家和艾什頓控製的任何產業中享受最高級別的待遇。
這種東西，不是用錢能買到的。
可是......這對艾米莉毫無意義，她壓根不需要什麼貴賓憑證。
在這片土地上，隻要她展露身份，她毫無疑問會是所有勢力的座上賓。
「凱薩琳夫人，您太客氣了。」艾米莉把黑卡收進口袋，「不過這份禮物，似乎有些太貴重了。」
「不貴重。」凱薩琳搖了搖頭，目光直視著艾米莉的眼睛，
「蔓蘿小姐，您在鐵冠城這段時間幫了我太多，沒有您，阿什頓家族可能已經不存在了。」
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「所以這份謝禮，您受之無愧。」
艾米莉沉默了片刻，然後淡淡地笑了。
「那就，恭敬不如從命了。」她站起身，「凱薩琳夫人，祝您生意興隆。」
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