“來點冷牛肉和一杯啤酒。”他按了按鈴，回答道，“我一直忙得沒空吃東西，今晚可能會更忙。順便說一句，醫生，我需要你的協助。”
“我非常樂意。”
“你不介意違法嗎？”
“一點也不。”
“也不怕有被捕的風險？”
“如果是正當的理由，就不怕。”
“哦，這個理由非常正當！”
“那麼我聽你的。”
“我就知道可以依靠你。”
“但你到底想做什麼？”
“等特納太太把餐盤端進來後，我會向你解釋清楚。現在，”當他饑腸轆轆地撲向房東太太準備的簡單食物時，他說，“我得邊吃邊談，因為沒有太多時間了。現在快五點了，兩個小時後我們必須到達行動地點。艾琳小姐，或者更準確地說是夫人，七點鐘會兜風回來。我們得趕到布裡奧尼別墅與她會麵。”
“然後呢？”
“這以後的事一定要讓我來處理，我對將要發生的事情已有所安排。現在隻有一點是我必須堅持的，那就是無論發生什麼，你都一定不要乾涉。你明白嗎？”
“我什麼事都不用管嗎？”
“什麼事都別管。也許會有些小小的不愉快，你可不要介入。我會被帶進屋子裡，四五分鐘後，客廳的窗戶會打開。你要站在那扇打開的窗戶旁邊。”
“好的。”
“你要注意我的一舉一動，因為我會出現在你的視線裡。”
“好的。”
“當我舉起手——像這樣——你就把我給你的東西扔進房間，同時大喊‘著火了’。你完全明白了嗎？”
“完全明白。”
“這沒什麼可怕的。”他說著，從口袋裡拿出一個長長的雪茄形狀的卷筒，“這是一根普通的管道工用的煙幕彈，兩端都有蓋子，可以自燃。你的任務僅限於此。當你大喊‘著火了’的時候，會有很多人響應。然後你就可以走到這條街的儘頭，我會在十分鐘後與你會合。我希望我都說清楚了。”
“我不應介入那些不愉快的事，靠近窗戶，注意你的一舉一動，收到信號後把這個東西扔進去，接著大喊‘著火了’，然後在街角等你。”
“完全正確。”
“那麼你完全可以相信我。”
“太好了。我想，也許差不多是時候為我將要扮演的新角色做準備了。”
他消失在臥室中，幾分鐘後以一位和藹而純樸的非國教牧師的形象重新出現。他那寬大的黑帽子、寬鬆的褲子、白色的領帶、富有同情心的微笑，以及充滿好奇與仁慈的神情，隻有約翰·海爾先生能夠與之媲美。福爾摩斯不僅改變了裝束，他的表情、舉止，乃至靈魂，似乎也都隨著他扮演的每一個新角色而變化。當他成為犯罪學專家時，舞台失去了一位出色的演員，就像科學失去了一位敏銳的推理者。
我們離開貝克街時是六點一刻，到達蛇形大道時距離七點還有十分鐘。天已經黑了，路燈剛剛點亮，我們在布裡奧尼別墅前走來走去，等待著它的主人歸來。這棟房子正如我根據夏洛克·福爾摩斯簡潔的描述所想象的那樣，但周圍的環境不像我預想的那麼幽靜。相反，對一條位於安靜街區的小街來說，它非常熱鬨。角落裡有一群衣衫襤褸的男人在抽煙和大笑，一個磨刀匠推著他的磨刀輪，兩個衛兵正在與一個保姆調情，還有幾個衣著光鮮的年輕人嘴裡叼著雪茄，在來回閒逛。
“你看，”當我們在這棟房子前來回踱步時，福爾摩斯說道，“這樁婚姻反而讓事情變得簡單了。現在那張照片成了一把雙刃劍。她很可能不願意讓戈弗雷·諾頓先生看到它，就像我們的委托人不願意讓他的公主看到照片一樣。現在的問題是，我們該到哪裡去找那張照片呢？”
“是啊，該去哪裡找呢？”
“她隨身攜帶的可能性很小。那是一張六英寸的照片，女性的衣服難以輕易藏下。她知道國王有能力派人攔截並搜查她，已經有兩次類似的嘗試了。因此，我們可以認為她不會隨身攜帶。”
“那麼，它會在哪裡呢？”
“她的銀行經理或律師那裡。有這兩種可能性，但我傾向於認為兩者都不是。女性天生喜歡保密，而且更願意自己保管東西。她為什麼要把它交給別人呢？她可以信任自己的保管能力，但無法預知商人會麵臨怎樣的間接影響或政治壓力。此外，別忘了她已經決定在幾天內使用它。它一定在她能隨手拿到的地方，它一定在她自己的房子裡。”
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