琳·艾德勒小姐的生活習慣，或許還有她的房子。”
“完全正確，但是結果很不尋常。不過我會告訴你的。今天早上剛過八點，我以一個失業馬夫的身份離開了家。在馬夫之間，有一種奇妙的同情和默契。成為他們中的一員，你就能知道所有想知道的事情。我很快就找到了布裡奧尼別墅。這是一棟小巧精致的別墅，後麵有個花園，但前麵緊挨著馬路，共有兩層。
門上裝的是丘伯鎖。右邊是一間寬敞的客廳，布置考究，長窗戶幾乎延伸到地板上，還裝著那種孩子都能打開的荒唐的英式窗閂。後麵沒什麼特別之處，隻是可以從馬車房的房頂爬上過道的窗戶。我繞著別墅走了一圈，從各個角度仔細查看，但沒有發現其他值得注意的地方。
“隨後我沿著街道閒逛，果然不出所料，花園的一麵牆邊有一條小巷，巷子裡有個馬廄。我幫馬夫們給馬匹刷洗，作為回報，我得到了兩便士、一杯混合啤酒、兩鬥粗煙絲，以及關於艾德勒小姐的詳儘信息，更不用說附近其他六七個人的情況，我對他們毫不感興趣，但不得不聽他們的生平故事。”
“那麼，艾琳·艾德勒的情況如何？”我問道。
“哦，她讓那個地方的所有男人都為之神魂顛倒。她是這個世界上最精致優雅的佳人。蛇形大道的馬夫們都這麼說。她生活規律，在音樂會上唱歌，每天五點出門，七點準時回來吃晚飯。
除了唱歌，她很少在其他時間外出。她隻有一個男性訪客，而且交往相當頻繁。那人皮膚黝黑，英俊瀟灑，舉止豪放，每天至少來一次，有時甚至來兩次。他是內殿律師學院的戈弗雷·諾頓先生。瞧，馬車夫作為知情人有多大的優勢啊。他們曾多次從蛇形大道送他回家，對他的情況了如指掌。聽完他們的講述後，我又開始在布裡奧尼別墅附近走來走去，仔細思考我的行動計劃。
“這個戈弗雷·諾頓顯然是這件事中的關鍵人物。他是一名律師，這聽起來可不太妙。他們之間是什麼關係？他頻繁來訪的目的是什麼？她是他的委托人、朋友還是情婦？如果是前者，她可能已經將照片轉移到他那裡保管；如果是後者，這種可能性就小一些。這個問題的答案將決定我是繼續在布裡奧尼別墅調查，還是把注意力轉向這位先生在律師學院的住所。這是一個微妙之處，它擴大了我的調查範圍。我擔心這些細節會讓你感到無聊，但如果你要了解情況，我必須讓你知道我的這些小困難。”
“我在認真聽你說。”我回答道。
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“當我還在心裡權衡這件事的時候，一輛雙輪馬車駛到了布裡奧尼別墅前，一位先生從車裡跳了出來。他是個非常英俊的男人，皮膚黝黑，鷹鉤鼻，留著胡子——顯然就是我之前聽說過的那個人。他似乎很匆忙，朝車夫喊了一聲讓他等著，然後從開門的女仆身邊匆匆走過，那架勢儼然是這裡的常客。
“他在房子裡待了大約半個小時，我透過客廳的窗戶瞥見他來回踱步，激動地說著話，揮舞著手臂。至於她，我什麼也看不到。
過了一會兒，他走了出來，神情比之前更加慌亂。當他走到馬車旁邊時，從口袋裡掏出一塊金表，認真地看了看。‘快點趕過去。’他喊道，‘先去攝政街的格羅斯與漢基公司，再去埃奇韋爾路的聖莫尼卡教堂。如果你能在二十分鐘內趕到，我就給你半幾尼！’“他們走了，我正琢磨著是否應該跟著他們，這時一輛小巧精致的四輪馬車從巷子裡駛來，馬車夫的衣服隻扣了一半，領帶歪在耳朵下麵，馬具上的所有帶子都從扣環裡耷拉出來。馬車還沒有停穩，她就從大廳門裡衝了出來，鑽進了馬車。我隻在那一刻瞥見了她，但她真是個可愛的女人，有著一張足以讓男人為之傾倒的臉。
“‘聖莫尼卡教堂，約翰。’她喊道，‘如果你在二十分鐘內趕到，就賞你半個金幣。’
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