斯爾-費爾施泰因大公、波希米亞世襲國王威廉·戈特賴希·西吉斯蒙德·馮·奧姆斯坦交談。”
“但你能理解，”我們這位奇怪的訪客再次坐下來，用手撫摸著他高高的白皙的額頭，“你能理解我並不習慣親自處理這種事情。然而，這件事如此微妙，我不能將其委托給代理人，否則就會受製於他。我從布拉格秘密前來，就是為了向你谘詢。”
“那麼，請說吧。”福爾摩斯再次閉上眼睛。
“事實大概如此：大約五年前，我到華沙長期訪問期間，結識了著名的女冒險家艾琳·艾德勒。這個名字對你來說無疑是很熟悉的。”
“醫生，請在我的索引中查一下她的資料。”福爾摩斯喃喃地說，沒有睜開眼睛。多年來，他采用了一種將所有關於人物和事件的資料歸檔的方式，因此很難找到一個他無法立即提供信息的主題或人物。在這種情況下，我發現她的傳記被夾在一位猶太律法專家和一位撰寫過深海魚類專著的參謀指揮官的資料之間。
“讓我看看！”福爾摩斯說，“嗯！1858年出生於新澤西州。女低音——嗯！斯卡拉歌劇院，嗯！華沙皇家歌劇院首席女高音——是的！從歌劇舞台退休——哈！住在倫敦——完全正確！
陛下，據我所知，你與這位年輕女士糾纏不清，給她寫了一些有損名譽的信件，現在希望收回那些信件。”
“正是如此。但是如何……”
“是否有秘密婚姻？”
“沒有。”
“有法律文件或證書嗎？”
“沒有。”
“那麼我無法理解陛下的擔憂。如果這位年輕女士為了敲詐或其他目的出示這些信件，她如何證明其真實性？”
“有筆跡。”
“哼！偽造的。”
“我的私人信紙。”
“偷來的。”
“我自己的印章。”
“仿造的。”
“我的照片。”
“買來的。”
“我們倆都在照片裡。”
“哦，天哪！那太糟糕了！陛下確實做了輕率的事。”
“我當時瘋了——失去了理智。”
“你已經嚴重地損害了自己的名譽。”
“那時我隻是王儲。我還年輕，現在才三十歲。”
“必須把它拿回來。”
“我們嘗試過，但失敗了。”
“陛下必須付錢，把它買回來。”
“她不會賣的。”
“那就偷回來。”
“已經嘗試了五次。有兩次我雇人搜查了她的房子，有一次在她旅行時我們轉移了她的行李，還有兩次我們設伏攔截她。但都沒有結果。”
“一點痕跡都沒有嗎？”
“完全沒有。”
福爾摩斯笑了，他說：“這真是個相當有趣的小問題。”
“但對我來說這是個非常嚴重的問題。”國王責備地回答道。
“確實如此。她打算用那張照片做什麼？”
“毀了我。”
“如何毀了你？”
“我即將結婚。”
“我聽說了。”
“我將與斯堪的納維亞國王的二女兒克洛蒂爾德·洛特曼·馮·薩克森-邁寧根結婚。你或許知道他們家族的嚴格原則。
她本人非常注重禮儀。隻要她對我的行為有一絲懷疑，這樁婚事就會告吹。”
“那麼艾琳·艾德勒呢？”
“她威脅我要將照片寄給他們。她一定會那麼做的，我知道她說到做到。你不了解她，她有一顆鋼鐵般的心。她長著最美麗的女人的麵孔，卻有著最堅定的男人的思想。為了阻止我娶別的女人，她什麼事都做得出來——什麼都做得出來。”
“你確定她還沒有寄出去嗎？”
“我確定。”
“為什麼？”
“因為她說她會在婚約宣布的那天寄出，也就是下周一。”
“哦，那麼我們還有三天時間。”福爾摩斯打了個哈欠說，“這非常幸運，因為我目前還有一兩件重要的事情要處理。陛下，你會暫時留在倫敦吧？”
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