您的這種評價。請屆時在您的房間裡等候，如果您的訪客戴著麵具，請不要見怪。”
“這確實是個謎。”我說，“你認為這意味著什麼？”
“我還沒有任何數據。在掌握數據之前就進行推測是一個很大的錯誤。人們會不知不覺地開始扭曲事實以適應理論，而不是讓理論適應事實。但是從便條本身，你能推斷出什麼？”
我仔細檢查了筆跡和書寫用的紙張。
“寫這張便條的人大概很富有。”我說，試圖模仿我的夥伴的推理過程，“這種紙每包的售價不低於半克朗。它特別結實和挺括。”
“特別——正是這個詞。”福爾摩斯說，“這根本不是英國造的紙。把它舉到光下看看。”
我照做了，看到紙的紋理中交織著一個大寫的“E”、一個小寫的“g”、一個大寫“P”以及一個大寫的“G”和一個小寫的“t”。
“你覺得這是什麼意思？”福爾摩斯問道。
“毫無疑問，是製造商的名字。或者更確切地說，是他的字母組合。”
“完全不對。大寫的‘G’和小寫的‘t’代表‘Gesellschaft’，是德語中的‘公司’。這是一個慣用的縮寫，就像我們的‘Co.’一樣。‘P’當然代表‘Papier’。現在來看‘Eg’。讓我們查一查《大a 半克朗：英國舊時的一種貨幣單位，等於2先令6便士。
陸地名辭典》。”他從書架上取下一本厚重的棕色書籍，“Eglow,Eglonitz——找到了，Egria。它位於一個講德語的國家——波希米亞，離卡爾斯巴德不遠。‘因瓦倫斯坦死於此地而聞名，同時以其眾多的玻璃工廠和造紙廠而著稱。’哈哈，老夥計，你覺得這意味著什麼？”他的眼睛閃爍著光芒，得意地吐出一大團藍色的煙霧。
“這張紙是在波希米亞製造的。”我說。
“沒錯。寫這張便條的是德國人。你注意到這句話的特殊結構了嗎——‘我們從各處都收到了關於您的這種評價。’法國人或俄羅斯人不會這樣寫。隻有德國人才會這麼不講究地隻用動詞。因此，剩下的問題就是找出這個在波希米亞紙上寫字、寧願戴麵具也不願露臉的德國人想要什麼。如果我沒有弄錯的話，他來了，來解開我們所有的疑惑。”
他說話時，外麵傳來了馬蹄聲和車輪摩擦路緣的刺耳聲，接著是一陣急促的門鈴聲。福爾摩斯吹了聲口哨。
“聽聲音，是兩匹馬。”他說，“沒錯。”他瞥了一眼窗外，繼續說道，“一輛漂亮的小馬車，還有兩匹駿馬。每匹值一百五十幾尼a。華生，這個案子就算沒有別的，至少也能賺錢。”
“我想我最好還是走吧，福爾摩斯。”
“別走，醫生。你就待在那兒。沒有我的鮑斯韋爾，我會迷失方向。而且這個案子看起來很有趣，錯過它就太可惜了。”
“但是你的委托人……”
“別管他。我可能需要你的幫助，他也一樣。他來了。醫生，坐在那把扶手椅上，並全神貫注地聽我們說。”
樓梯和走廊上傳來一陣緩慢而沉重的腳步聲，然後在門口停了下來。接著是一陣響亮而威嚴的敲門聲。
“進來！”福爾摩斯說。
一個男人走了進來，他的身高至少有六英尺六英寸，胸膛和四肢如同赫拉克勒斯般強壯。他的衣著華麗，但這種華麗在英格蘭會被認為近乎俗氣。他雙排扣外套的袖子和前襟上裝飾著厚重的阿斯特拉罕羊羔皮條紋，披在肩上的深藍色鬥篷內襯則是火紅色的絲綢，領口別著一枚鑲嵌著單顆火焰形綠寶石的胸針。靴子高至小腿中部，靴口飾有奢華的棕色毛皮，這讓他整個人看起來充滿了野蠻的奢華感。他手裡拿著一頂寬邊帽，上半張臉上戴著一個黑色的麵罩，一直蓋過顴骨，他顯然剛剛調整過麵具，因為進門時他的手還停留在麵具旁。從下半張臉來看，他似乎是一個性格堅毅的人，厚厚的嘴唇和長直的下巴透露出一種近乎頑固的決心。
“你收到我寫的便條了嗎？”他用低沉而沙啞的聲音問道，帶著濃重的德國口音，“我告訴過你我會來拜訪。”他看了看我們兩個人，似乎不確定該對誰說話。
“請坐。”福爾摩斯說，“這是我的朋友兼同事，華生醫生，他有時會好心地協助我處理案件。請問閣下如何稱呼？”
“你可以稱呼我為馮·克拉姆伯爵，一位波希米亞貴族。我知道這位先生，你的朋友是一位值得尊敬且謹慎的人，我可以委托他處理一件極其重要的事情。如果不是這樣，我更願意單獨與你交談。”
我起身要走，但福爾摩斯抓住我的手腕，把我推回椅子上。
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