反而因為過分醒目而被人忽略。這種視覺上的疏忽，恰恰類似於心理上的領會不足——那些明晃晃擺在眼前的道理，理智卻總對其視而不見。但這一點，似乎超出或是低於局長的理解範圍。他從未想過，部長恰恰將信件藏在全世界的眼皮底下，以此最有效地讓所有人都察覺不到它的存在。
“但是，我越是反複琢磨D那大膽張揚又細致入微的智謀，越是意識到，如果他想有效地利用這封信，就必須讓它觸手可及。
再結合局長已查明的關鍵證據——信件絕無可能藏在他常規的搜查範圍內——我就越是確信，為了隱藏這封信，部長采取了最周全明智的策略，乾脆不做任何隱藏。
“帶著這些想法，我戴上一副綠色眼鏡，在一個晴朗的早晨，裝作偶然地拜訪了部長的官邸。我發現D正待在家裡，像往常一樣打著哈欠，懶散地消磨時間，裝出一副無聊透頂的模樣。他或許是當今世上最精力充沛的人——但隻有在沒有人看到的時候才會顯露出來。
“為了與他周旋，我佯稱自己眼睛不好，哀歎不得不戴上這副眼鏡，實則借著鏡片的遮掩，將整個房間仔細掃視了一遍，表麵上卻始終專注地與主人攀談。
“我尤其留意到他身旁的大寫字台，上麵散亂地堆著一些信件和文件，夾雜著一兩件樂器和幾本書。然而經過長久細致的審視，我發現這些物件中並無任何可疑之處。
“最後，當我環視房間時，目光突然落在一個俗氣的燙金硬紙卡片架上，它用一條臟兮兮的藍色絲帶懸掛在壁爐架中間下方的一個黃銅小鉤上。這個有三四層的架子上，塞著五六張名片和一封孤零零的信。那封信汙漬斑斑，皺得不成樣子，中間幾乎被撕成兩半，仿佛起初打算當廢紙撕掉，中途又改變了主意。信封上蓋著顯眼的黑色火漆，赫然印著D的紋章，收件人處用娟秀的女性筆跡寫著‘致D大臣閣下’。這封信被漫不經心地插在卡片架最上層的格子裡，甚至透著幾分蔑視眾人的意味。
“我一瞥見這封信，就斷定它正是我要找的那封。當然，從表麵上看，它與局長向我們詳細描述的那封信截然不同。這封信的印章又大又黑，印著D的姓氏首字母；而那封信的印章是鮮紅色的小圓章，印著S家族的公爵紋章。這封信的收信地址字體纖細娟秀，是寫給部長的；而那封信的收信人是一位顯赫的皇室成員，地址字體粗獷豪放。兩封信隻有大小相仿。然而，這些差異的極端性顯得過於刻意，紙張的臟汙和破損狀態，與D一貫嚴謹細致的作風極不相符。這種人為製造的破敗表象，分明是處心積慮想要讓旁觀者誤以為信毫無價值——所有這些細節，再加上信被刻意放置在每個訪客視線最易觸及的位置，恰恰印證了我先前推理所得的結論。對我這個本就帶著懷疑而來的人來說，這些蛛絲馬跡無疑進一步證實了懷疑的合理性。
“我刻意延長了拜訪時間，表麵上與部長就某個他必然熱衷的話題進行熱烈的討論，注意力卻集中在那封信上。通過縝密的觀察，我不僅記住了信件的褶皺紋理和在架子上的擺放角度，還發現了一個決定性的細節——紙張邊緣呈現出異常的磨損痕跡，這絕非尋常折疊所致。當硬挺的信紙被初次折壓後又逆向反折時，便會在原始折痕處形成這種特有的斷裂狀紋路。這一發現已經足夠。我很清楚那封信就像手套一樣被翻了個麵，地址被調換，重新蓋了章。我向部長道了早安，當即告辭，臨走時故意把一個金色的鼻煙盒留在了桌上。
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“第二天早上，我去取鼻煙盒，我們相當熱切地繼續著前一天的談話。正當我們專注交談時，突然從官邸窗下傳來一聲類似手槍射擊的巨響，緊接著是可怕的尖叫聲和驚恐的呼喊聲。D衝到窗前，推開窗戶向外張望。我趁機走到卡片架前，取出那封信放進口袋，然後換上了事先在住所精心準備的仿製品（至少在外部特征上完全一致）——我用麵包刻的印章非常容易地模仿了D的紋章。
“街道上的騷亂是由一個手持步槍的人製造的。他向一群婦女和兒童開了一槍。不過槍裡沒裝子彈，最後那家夥被當作瘋子或醉漢放走了。等騷亂平息後，D才從窗前返回，而我一達到目的就立即跟著他到了窗邊。不久之後我便告辭離開。那個假瘋子其實是我雇傭的手下。”
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