術改良，發生了天翻地覆的變化，一舉提純出冰晶般的白砂糖。季羨林先生指出，元代製糖術的飛躍較唐太宗取法印度進步更大。
不過，宋元兩代，大城市和產糖區以外的平民百姓想嘗嘗糖的味道似乎還是不太容易。忽必烈的宰相廉希憲生病，需要砂糖做藥引，堂堂相府，居然找不出來，最後還是忽必烈獲悉遣賜，才救下廉希憲一命。
及至明清，承平之時，蔗糖產量穩定下來，蜜餞周流天下，下沉成為民間最普通的零食。小康之家收藏幾罐，打圍碟、擺茶食，開出幾盤消閒待客的情形，遍見於時人筆記小說。蜜餞的領域延伸到了現代甜食都罕見涉足的食材，如蘋果、橙子、木瓜、陽桃、桑葚之類的水果，照例白蜜生醃，紅瓷封貯，製成蜜餞；另外，藕、茭白、竹筍、蘆筍、蒲白、薑、茄子、冬瓜、蘘荷、刀豆、豇豆之類的蔬菜也統統蜜餞處理，連地黃、商陸、木通、天門冬、川芎、天麻（赤箭）、菖蒲等中藥材也拿來做蜜餞，天下萬物，簡直就沒有不能做蜜餞的。
數百年來，各種蜜餞如繁星般閃耀天空，點綴了多少孩子的歡聲笑語。
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現代食品工業采取糖漬之法貯存食材，要求含糖量超過60%方得有效抑製微生物活性。古法通常達不到這樣的標準，明代江南薄荷甘草味的“天仙楊梅”用糖已經算多的了，猶難企及50%：
紫蘇薄荷各四兩、楊梅一斤、糖一斤，貯甕內冪之。
記取五方日色，移暴乾楊梅，甘草湯煮，淡以糖漬。
明代山東的山楂膏，每十六兩（舊製一斤）山楂用四兩白糖霜：山東大山查（楂），刮去皮核，每斤入白糖霜四兩，搗為膏，明亮如琥珀，再加檀屑一錢，香美可供，又可放久。
古法蜜餞之所以含糖量偏低，一方麵緣於當時不具備科學精準的實驗數據、行業標準，量糖幾何才能防止食材腐壞，全靠估測斟酌；另一方麵，生產力不夠，為降低成本，添加至“差不多”即止，不去追求最佳效果。
走進古時一家糖果店逛逛，貨架上琳琅滿目，除蜜餞之外，尚可覓得許多其他水果為主要材料的零食，諸如果乾、果醬、果粉。果乾無須多言，什麼梨條、梨乾、棗圈、桃圈、林檎旋、查條（山楂條）或直接曬乾風乾，或切片、切條、去核切成圓圈，經鹽漬糖漬曬乾。
水果摔了、爛了也不虞浪費，不妨做成果粉。果粉與炒米、炒麵粉一道，通稱為“麨”［chao］，杏、李、棗、柰、林檎皆可為之。果子成熟之季，收其傷損枯爛者，先煮或蒸一下，榨取果汁曬乾，又或不必榨汁，果肉直接曬乾搗碎，磨成粉末。吃法類似現代的固體飲料，挖一小勺“和水為漿”，酸甜味足，是古人的消渴佳飲；行旅帶上一包，趕路的時候拌炒米同食，讓冷硬粗糲的乾糧好下口一些。
明朝人做出了一種直到現在都常見的零食：桃、李、杏蒸熟壓取汁液，林檎、柰子、楸子（都是中國原產小蘋果）直接生榨果汁濃濃熬上一鍋，混合蜂蜜倒進模子，置於烈日之下，表層曬乾即揭去儲存，如此一層一層揭取，所得之物薄如油紙，因為是水果“鍛造”而成，故名“果鍛皮”，今天稱為“果丹皮”。
清代百姓開始熟悉走街串巷的小販兒扯著長腔吆喝“冰糖葫蘆”的聲音了，當時的冰糖葫蘆既有山楂做的、海棠果做的（楸子）、山藥豆做的，又有葡萄做的。嚴冬夜裡烤火烤得頭昏，此時來上一串冰糖葫蘆，脆甜清沁，提神醒腦。
清代有藥典認為，臘月將砂糖用瓶封好，窖藏在糞坑裡，可以治療時疫，不知是何原理。小孩向母親嚷嚷著要吃糖，媽媽當著孩子的麵挖出了埋在糞坑裡的糖，從此孩子再也不要糖吃了。
假使當媽的不為此惡作劇，那麼孩童打開的糖果世界照樣可以五光十色——鬆子糖、玫瑰糖、窩絲糖、紫砂糖、老鬆糖、臘月糖、琥珀糖、牛皮糖、水晶糖、風消糖、藕絲糖、芝麻糖、裹糖，還有極白無滓、入口酥融如雪的蔥糖，鑄成寶塔、人物、鳥獸形狀的響糖，堅果、橙皮、薄荷做的纏糖。這些早已被先進工藝所淹沒、融化在時間裡的粗糙糖果，也曾點亮先祖的眼眸，賦予生活甘爽的明澈。
當然，在那些牙齒清潔不夠講究的時代，貿然闖進糖果世界，福禍難料。對於這一點，前人早有警覺，北宋寇宗奭的《本草衍義》就提出，小孩子吃糖太多，牙齒要生蛀蟲的。
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