隻剩下孑然一身的蘇武。
沒過多久，一批丁零人路過，搶走了蘇武的很多食物，蘇武的生活愈加艱難。
有一天，一個老朋友出現在蘇武麵前——李陵，曾經與蘇武一同擔任過侍中。在蘇武出使被拘押的第二年（公元前99年）投降了匈奴（關於李陵的事跡，後文還會介紹），因為怕被蘇武瞧不起，所以一直沒敢見蘇武。這次，也是單於讓他勸降蘇武。
李陵擺下酒席，招待蘇武。蘇武並不了解在李陵身上發生了什麼，不過能猜出來他也投降了，否則不會在這種地方見麵。酒過三巡後，李陵終於進入了正題。
他對蘇武說：“單於知道我和你交情深，讓我過來勸勸你。現在呢，單於對你也是真心相待，反正也沒法回到漢朝了，又何必自討苦吃呢？你的忠義又有誰知道呢？在你走後，你的哥哥蘇嘉抬著皇帝的車輦下台階時，車子撞到了柱子上，折斷了車轅，被彈劾為大不敬，自殺了。皇帝去祭祀後土之神的時候，宦騎與黃門駙馬爭船，最後駙馬被推到水中淹死了，宦騎畏罪逃跑，皇帝讓你弟弟蘇賢去追捕宦騎，蘇賢沒能抓住，惶恐不安，喝毒藥死了。我來之前，你的母親去世了，我還給她送葬至陽陵。你走的時候，你妻子還年輕，現在已經改嫁了。你家裡隻有兩個妹妹，兩個女兒一個兒子，現在已經快十年了，是死是活都不知道……”
蘇武沉默了。
我相信，沒有人能夠遭得住這麼多的打擊。他心心念念的家，已經沒了。即使能夠回到漢朝，又有什麼意義呢？
李陵接著說：“人生如朝露，何必這麼受苦呢？我剛剛投降匈奴的時候，也是每天恍恍惚惚，獨自發瘋，痛恨自己辜負了漢朝，再加上我連累了我的母親進了監獄，你不投降的意願，怎麼能超過我！加上現在皇帝老了，喜怒無常，政策朝令夕改，聽說已經有十多位大臣無罪而被滿門抄斬的，現在朝中人心惶惶，就算你現在回到漢朝，生死安危也很難預料，你現在又何必這麼堅持呢？希望你能認真考慮下我說的話。”
孔子曰：“誌士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁。”
又曰：“行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂上矣。”
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也許，蘇武正是把這些格言鐫刻在心中，並努力去踐行它，所以，縱是家破人亡，前途未卜，他的信仰也始終沒有動搖。
蘇武回答道：“我們父子四人都沒有什麼功德，都是皇帝的提拔，成為皇帝的近臣，所以願意肝腦塗地，以死效忠。臣子侍奉君王，好比兒子侍奉父親。兒子為父親死，心中也不會有恨，你不要再繼續說了。”
李陵知道說不動蘇武，也沒再自討沒趣。
雙方飲酒數日，分別前，李陵說道：“你再考慮下吧。”蘇武說：“你一定讓我投降的話，那我今天就死在你麵前。”李陵感慨道：“真是義士！李陵與衛律的罪過比天還要高！”
李陵哭了，他有委屈，他有不得已的酸楚，如果可以重來一次，他是否會選擇舍生取義？
與蘇武告別之後，李陵更加愧疚，他無顏再見蘇武，隻好讓妻子給蘇武送生活用品。幾年後，李陵才第二次來北海，他要告訴蘇武一個他需要知道的消息。
漢朝武功最盛的皇帝，駕崩了。
蘇武向南痛哭流涕，一連數月，最後哭到吐血。
漢昭帝即位後，匈奴內部發生動蕩，開始逐漸緩和與漢朝的關係，雙方開始重新商議和親的事宜。漢朝向匈奴打探蘇武的情況，向匈奴要人。單於擔心放回蘇武對匈奴不利，就謊稱蘇武已經死了。後來漢朝再次派人出使匈奴時，常惠偷偷地半夜會見了漢使，講述了蘇武的情況，並教漢使怎麼去說服單於。
第二天，漢使見了麵就開始責備單於，向單於說出了常惠所編的故事：皇帝在上林苑打獵的時候，射落一隻大雁，大雁腳上綁著一封帛書，上麵寫著蘇武還在北海。
鐵證如山，給個解釋吧？
單於非常吃驚，左看看，右看看，希望有個人能在這時候站出來，給他圓場，然而沒有人說話。尷尬不已的單於隻好承認，蘇武確實還活著。
蘇武即將回國，這個轟動一時的消息很快傳遍大江南北。
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